Marca registrada. La Selección Peruana participará en la Copa América de Brasil con la ilusión de hacer un buen papel. Ya con un Mundial encima, la ilusión de los futbolistas e hinchas es muy grande. Además, la bicolor ha clasificado a cuartos de final en el torneo consecutivamente desde 1997, marca de la que ningún conjunto sudamericano puede jactarse.
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En Uruguay 1995, Perú no ganó un solo partido y se despidió rápidamente del torneo. En medio de la frustración, nadie imaginó que nuestro combinado patrio superaría las ocho fases de grupos siguientes de la Copa América. Ni grandes rivales como Uruguay o Brasil impidieron que avancemos en el campeonato sudamericano.
Solo un rival nos hace la competencia en esta racha. Argentina no ha quedado eliminado en la ronda grupal desde que la Copa América se reorganizó al formato actual de una sede, en 1987. Es decir, su racha es de 12 fases de grupos superadas de forma consecutiva. ¿Entonces? Pasa que la albiceleste decidió no participar en Colombia 2001 e interrumpió su marca. Igual, por méritos, ha superado cada fase de grupos en la que participó.
Misma cifra sumaba Brasil, que superaba todas las fases de grupos desde 1989, hasta que la mano de Raúl Ruidíaz los dejó fuera en la primera ronda de la Copa América Centenario en 2016. Así, la Selección Peruana prolongó su marca a costa de cortar la del 'Scratch'.
Ante esta repentina eliminación brasileña, Chile se convirtió en la tercera selección que más tiempo lleva clasificando a cuartos de final de la Copa América. Un agónico gol de costarricense Andy Herron al último minuto los eliminó en la fase de grupos en Perú 2004. La 'Roja' nunca más quedó fuera al tercer partido.
La racha peruana
Para concentrarse en la recta final de las Eliminatorias al Mundial de Francia, la Selección Peruana fue a la Copa América de Bolivia 1997 con un equipo alternativo. Ni el entrenador Juan Carlos Oblitas viajó al país altiplánico. Aún así, la bicolor quedó segunda en su grupo, solo superado por el anfitrión (0-2). Ganamos dos partidos, el primero ante el vigente campeón, Uruguay (1-0), y luego a Venezuela (2-0).
Un par de años después, la bicolor ganó en sus dos primeros partidos y accedió rápidamente a cuartos. Japón (3-2) y Bolivia (1-0) complicaron a la Selección Peruana, que igual se quedó con los seis puntos. Una vez más, el local, en este caso Paraguay (0-1), nos quitó la posibilidad de ser líderes.
Todo lo contrario sucedió en Colombia 2001, torneo en que esperamos hasta la última fecha para clasificar. Paraguay nos empató a tres goles y Brasil no ganó por 2-0, con lo que se necesitaba un milagro para seguir con vida. El peleado triunfo ante México por 1-0 nos ubicó como el segundo mejor tercer lugar.
Perú fue local en la Copa América de 2004, y la ilusión para hacer un buen papel era grande. Problemas dentro y fuera de la cancha nos dejaron en el segundo puesto, pero quedamos invictos en fase de grupos por primera vez desde 1993. Un inesperado empate 2-2 contra Bolivia, el triunfo por 3-1 a Venezuela y una aguerrida igualdad a tres tantos ante Colombia fueron los resultados.
Perú se estrenó con una goleada de ensueño por 3-0 ante Uruguay en la Copa América 2007. Luego, se estrelló contra la realidad al perder 2-0 con Venezuela, el local, y lograr el 2-2 con Bolivia. Quedamos segundos gracias a una mejor diferencia de gol a comparación de los uruguayos.
Esta campaña de un triunfo (1-0 a México), un empate (1-1 a Uruguay) y una derrota (0-1 con Chile) se repitió en Argentina 2011, aunque esa vez no tuvimos la misma suerte y quedamos en el tercer lugar. Perú fue la mejor en esa posición y logró su clasificación a cuartos de final, en la que venció a Colombia.
Por tercera edición consecutiva, la Selección Peruana repitió los mismos números en Chile 2015. Incluso, volvió a anotar tan solo dos goles. En el debut, Brasil nos ganó al último minuto (1-2), luego superamos a Venezuela (1-0) para finalmente empatar sin goles contra Colombia. Quedamos en el segundo lugar.
La Copa América Centenario no solo vio a Perú superar la ronda grupal por octava vez, sino también nuestra mejor campaña en esta fase. No solo sumamos siete puntos, además quedamos en el primer lugar luego de más de veinte años. Haití (1-0), Ecuador (2-2) y Brasil (1-0) fueron nuestros rivales.
La primera vez que se jugó una fase de grupos por Copa América fue en 1975. La Selección Peruana fue campeón en aquel torneo y superó todas las primeras fases hasta 1987, año de nuestra primera eliminación en esta instancia. La mala racha duró hasta 1995, para empezar la actual. En resumen, en 15 participaciones en Copa América (no jugamos en 1979), clasificamos en 11. ¿Se repetirá en Brasil 2019?
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