Este último año ha sido el más difícil para Khabib Nurmagomedov, dentro y fuera de UFC: en abril esperaba enfrentar a Tony Ferguson en abril; sin embargo, la pandemia del coronavirus impidió que la pelea se concrete para mal de todos los aficionados. Meses después, su padre falleció a causa de problemas derivados del COVID-19. Y ahora le toca pelear.
Lejos de venirse abajo, el ruso encontró la fuerza para seguir adelante y en honor a su padre volver al octágono para defender por tercera vez el título de peso ligero. Este sábado 24 de octubre, el ‘Águila’ hará su esperado retorno tras más de un año de ausencia ante Justin Gaethje en el evento estelar del UFC 254 en Abu Dhabi.
Este será el noveno show en el Fight Island y cerrará la segunda tanda de eventos que Dana White tenía programado en Abu Dhabi. Y no hay mejor forma para UFC que despedirse de los Emiratos Árabes Unidos con un evento estelar en el que se unificará el título de peso ligero.
Khabib Nurmagomedov, campeón regular, no pudo defender el título ante Tony Ferguson, por lo que en ese evento se puso en juego un título interino de peso ligero, mismo que terminó en manos de Justin Gaethje, quien tomó el lugar del ruso y venció con autoridad al ‘Cucuy’.
Perú: 9:30 a.m (Cartelera Preliminar) / 1:00 p.m (Cartelera Estelar) | ESPN y FOX Action
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Ecuador: 9:30 a.m (Cartelera Preliminar) / 1:00 p.m (Cartelera Estelar) | ESPN y FOX Action
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Chile: 11:30 a.m (Cartelera Preliminar) / 3:00 p.m (Cartelera Estelar) | ESPN y FOX Action
Argentina: 11:30 a.m (Cartelera Preliminar) / 3:00 p.m (Cartelera Estelar) | ESPN y FOX Action
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Estados Unidos (Oeste): 7:30 a.m (Cartelera Preliminar) 11:00 a.m (Cartelera Estelar) | ESPN 2, ESPN +, UFC Fight Pass
La pelea entre Khabib y Gaethje será un choque de estilos diferentes: el ruso, especialista en derribos y juego de suelo, buscará llevar la pelea al piso y contra la reja; mientras que ‘The Highlight’ tratará de mantener la pelea de pie y buscar los golpes de poder.
“Todos son buenos cuando se ponen de pie. Pero cuando los agarro, cambia un poco. Creo que más que Dustin [Poirier], Conor [McGregor] y otros muchachos, él [Justin Gaethje] sabe cómo luchar. Va a ser un poco duro, pero me preparo para intentar derribarlo 100 veces", aseguró Khabib, quien tiene un récord invicto de 28-0.
Y aunque todas las luces estén puestas en Khabib, Justin Gaethje promete dar la sorpresa, pues también conoce el grappling dado que fue luchador universitario. “El sábado lo dejaré todo, lo daré todo y estaré orgulloso de mi actuación", aseguró el campeón interino.
En caso ocurra un imprevisto en alguno de los protagonistas del evento estelar del UFC 254, Dana White tiene previsto un ‘plan B’, Y es que la empresa contrató a Michael Chandler, expeleador de Bellator, para suplir a Justin Gaethje o Khabib Nurmagomedov.
Pero el duelo entre Khabib y Gaethje no será el único del UFC 254, habrán once combates más, entre los que destaca el duelo coestelar de Robert Whittaker contra Jared Cannonier. El excampeón de peso medio enfrentará a ‘The Killa Gorilla’ en busca de volver a pelear por el título de Israel Adesanya.
Otro duelo interesante será en peso pesado entre Alexander Volkov y Walt Harris. Ambos llegan con una derrota este año y tratarán de reengancharse en el ranking de la división.
Cartelera Estelar:
Khabib Nurmagomedov (c) vs. Justin Gaethje
Robert Whittaker vs. Jared Cannonier
Alexander Volkov vs. Walt Harris
Jacob Malkoun vs. Phillip Hawes
Lauren Murphy vs. Liliya Shakirova
Magomed Ankalaev vs. Ion Cutelaba
Cartelera preliminar:
Stefan Struve vs. Tai Tuivasa
Alex Oliveira vs. Shavkat Rakhmonov
Da-Un Jung vs. Sam Alvey
Primeras preliminares:
Nathaniel Wood vs. Casey Kenney
Liana Jojua vs. Miranda Maverick
Joel Alvarez vs. Alexander Yakovlev
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