San Antonio Spurs vencieron 116 a 110 a los Cavaliers en nueva jornada de la NBA en el AT&T Center en Texas. El encuentro representó el retiro de la camiseta número 20 al argentino Manu Ginóbili.
El día de reconocimiento de lo mucho que Ginóbili aportó a los Spurs llegó y DeRozan se encargó de hacerlo más especial con su aportación ganadora y también llevando puestas unas zapatillas con los colores de la bandera de argentina -blanco y celeste-, país al que Ginóbili encumbró a la elite del baloncesto mundial.
Pero también hizo posible que los Spurs se convirtiesen en una nueva dinastía dentro de la NBA y equipo ganador por excelencia, algo que el propio entrenador de la franquicia de San Antonio, Gregg Popovich, admitió al concluir el partido frente a los Cavaliers durante el discurso que ofreció en la ceremonia de retirada del número 20.
"Nunca habrá un jugador con la mentalidad ganadora que Manu siempre mostró en el campo, sin importar el rival y mucho menos las circunstancias que se diesen en el partido", subrayó Popovich al valorar la figura de Ginóbili.
DeRozan no fue su compañero, llegó cuando Ginóbili decidió el pasado agosto anunciar que se retiraba, pero en el partido de su homenaje fue el mejor al aportar también ocho asistencias, dos rebotes y recuperar dos balones.
Quien si compartió y recibió todas las enseñanzas de Ginóbili fue el joven Bryn Forbes, que comenzó el partido de manera espectacular, como lo hacía "Manu", con un triple demoledor cuando apenas se llevaban 13 segundos de juego y que hizo que los espectadores se pusiesen de pie y comenzasen la celebración.
Luego el juego se emparejó, los Spurs ya no tuvieron la misma inspiración encestadora y acabaron el partido con 14 triples de 33 intentos.
Pero Forbes acabó como segundo máximo encestador de los Spurs al aportar 19 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y tres recuperaciones de balón.
Mientras que el pívot LaMarcus Aldridge, el jugador que llegó para ocupar el puesto del legendario Tim Duncan, que estuvo presente para todo el homenaje y retirada del número de Ginóbili, llegó a los 14 tantos.
Aldridge y DeRozan se han combinado para anotar 1.500 puntos en lo que va de temporada, siendo los primeros dos compañeros de los Spurs que lo han conseguido desde que lo lograron Duncan y el legendario expívot David Robinson, en 1998.
Tres jugadores que si tuvieron a Ginóbili de compañeros, el escolta italiano Marco Belinelli, el ala-pívot Rudy Gay y el base australiano Paty Mills, el fiel escudero de los "Tres Amigos", Ginóbili, el francés Tony Parker y Duncan, como reservas aportaron 16, 12 y 11 tantos, respectivamente, que también ayudaron a la victoria, la trigésima en su campo del AT&T Center.
Lo hicieron en el partido en el que Ginóbili se convirtió en el noveno jugador de los Spurs al que le retiraban la camiseta y se unió a su compañero de los"Big Three", Duncan, como el más recientemente honrado.
Al igual que Duncan, la gran estrella argentina pasó toda su carrera de 16 años en la NBA con San Antonio, ganando cuatro títulos de liga.
La victoria permitió a los Spurs (44-32) seguir en el octavo puesto de la Conferencia Oeste y dejar en uno su número mágico de asegurarse el pase a los playoffs.
Aunque les falten siete partidos por jugar para que termine su temporada regular de la NBA, los Spurs aún no aseguran su presencia en los playoffs. Con un balance de 43-22, el exequipo de Manu Ginóbili marcha octavo en la Conferencia Oeste.
El equipo más cercano a los Spurs es Sacramento Kings (37-37); sin embargo, esta noche tendrán la obligación de ganarle a los Cavaliers, ya que si se quedan en octavo lugar jugarán contra los Golden State Warriors en los cruces de postemporada.
Pero la emoción no se terminará cuando acabe el partido, ya que inmediatamente se le rendirá un homenaje a Manu Ginóbili, a quien se le retirará la camiseta número 20 luego de 16 años de trayectoria con los Spurs.
Como se recuerda, el argentino Manu Ginóbili ganó cuatro anillos de la NBA con los Spurs. Entre sus número está haber jugado 1057 partidos con la camiseta de San Antonio y haber promediado 13.3 puntos, 3.8 asistencia, 3.5 rebotes y 1.32 robos.
Además, Manu Ginóbili es el máximo anotador de triples (1495) y robos (1392) en la historia de los San Antonio Spurs. Cabe señalar que el argentino junto a Bill Bradley son los únicos en tener un anillo de la NBA, un trofeo de la Euroliga y una medalla olímpica de oro.
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