Usain Bolt ha distorsionado un poco la imagen al hacer que todo parezca fácil, pero cuando se trata de retener un título olímpico en atletismo, la historia demuestra que esto es algo extraordinariamente difícil de lograr.
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Hace cuatro años, Bolt se convirtió en el primer hombre en volver a ganar los 100 metros en pista (el campeón en 1984, Carl Lewis, fue galardonado con el oro en la prueba de 1988 después de la descalificación de Ben Johnson). Más tarde, también repitió el logro en los 200 metros y en la posta 4x100.
El jamaiquino será uno de los seis atletas que estarán buscando su tercer oro olímpico consecutivo en Río, donde varios otros campeones del 2012 intentarán también conservar sus títulos.
Acompañando a Bolt en los intentos por lograr un "triplete" estará su compatriota Shelly-Anne Fraser-Price (en los 100 metros), la etíope Tirunesh Dibaba (10.000 metros), la neozelandesa Valerie Adams (lanzamiento de la bala), el polaco Tomasz Majewski (lanzamiento de la bala) y la checa Barbora Spotakova (lanzamiento de la jabalina).
Los aficionados británicos se acordarán siempre del "súper sábado" de Londres 2012, cuando Jessica Ennis, Greg Rutherford y Mo Farah ganaron medallas de oro en 45 minutos durante una noche histórica. Los tres competirán en Río y podrían repetir sus logros el 13 de agosto.
Farah aspira a convertirse en el segundo hombre, después del finlandés Finn Lasse Viren en los Juegos de 1972 y 1976, en conservar los títulos olímpicos en 10.000 y 5.000 metros, pero las cifras sugieren que las posibilidades de que los tres británicos se suban a lo más alto del podio son escasas.
El reconocido estadístico británico Mel Watman dijo en la revista Athletics Weekly que desde 1948, menos del 10 por ciento de los títulos en las competencias individuales del atletismo han sido defendidos con éxito en unos Juegos. En este periodo, 58 atletas retuvieron sus títulos en 612 eventos: 373 masculinos y 239 femeninos.
El estadounidense Lewis, en el salto de longitud entre 1984 y 1996, y su compatriota Al Oerter, en el lanzamiento del disco entre 1956 y 1968, son los únicos atletas que han ganado el oro en la misma prueba en cuatro Juegos consecutivos.
El soviético Viktor Saneyev, en triple salto entre 1968 y 1976, y el marchador polaco Robert Korzeniowski, entre 1996 y 2004, lograron tres, pero nadie lo ha hecho en pista.
En cada uno de los Juegos entre 1972 y 2004 sólo hubo una defensa exitosa del título, mientras que en 2012 hubo siete. Las cifras pierden ligeramente su valor por los boicots en los Juegos de 1976, 1980 y 1984, pero el mensaje general es claro: no es fácil.
Un hombre que sabe lo difícil que es, porque lo logró, es el presidente de la IAAF, Sebastian Coe, que ganó los 1.500 metros en 1980 y nuevamente en 1984.
"Habrá algunas grandes defensas (de los títulos) aquí, pero es extraordinariamente difícil", dijo el británico a Reuters en Río.
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