Alejandro Olmedo: Un día como hoy hace 62 años, ganaba el Campeonato de Wimbledon

El 3 de julio de 1959, el tenista peruano Alejandro Olmedo, se convirtió en el primer sudamericano en ganar el torneo de tenis más importante del mundo. Con 23 años, se impuso al australiano Rod Laver derrotándolo por 3 a 1, con parciales 6-1, 6-2, 3-6 y 6-3. Olmedo nacionalizado estadounidense, vivió en Arequipa durante su niñez, su padre fue entrenador del Club Internacional, lo cual permitió su relación con el tenis desde muy joven. En 1954 llegó a Estados Unidos y jugó campeonatos nacionales de tenis en 1956 y 1958. Luego fue invitado al equipo estadounidense para jugar la Copa Davis, donde les dio la victoria, al ganar al australiano Ashley Cooper, 6-3 6-4 y 8-6.

La calidad de Alex Olmedo, como era conocido en los circuitos tenísticos internacionales, quedó certificada cuando en 1959 se convirtió en el tenista número 1 del mundo al campeonar en los torneos de Wimbledon y en el Open de Australia, que junto a Roland Garros de Francia y el Open de Estados Unidos conforman el Grand Slam del tenis mundial. Hasta la fecha Olmedo Rodríguez es el único tenista peruano y sudamericano en haber ganado el torneo del mítico Wimbledon, que se juega en la llamada “La catedral del tenis” y que es considerado el más importante del mundo. Su victoria sobre el multicampeón australiano Rod Laver hizo resaltar su trascendental logro.

Su retorno al Perú fue deslumbrante. Tras multitudinario recibimiento en el aeropuerto de Limatambo, jugó un partido de exhibición en un improvisado court instalado en el centro de la cancha del Estadio Nacional, ante más de 50 mil personas, récord de asistencia en un partido de tenis en el mundo. También jugó en su natal Arequipa, donde miles de sus paisanos lo apreciaron en un abarrotado escenario. El Perú no fue ajeno a sus logros y le concedió los Laureles Deportivos, la más alta condecoración para un deportista peruano y fue el entonces Presidente Manuel Prado Ugarteche quien le hizo entrega de dichos Laureles. Su nombre luce desde entonces en el frontis del Estadio Nacional, junto a los más destacados deportistas peruanos de la historia.

Ya en su faceta como entrenador, hizo amistad con los magnates de Hollywood a quienes daba clases de tenis. Asimismo entre sus alumnos estuvieron los actores Ronald Reagan (Presidente de Estados Unidos), Raquel Welch, Kirk Douglas y Katherine Hepburn. En 1989 ingresó al Salón de la Fama del Tenis, exclusivo club al cual pertenecen sólo las más grandes estrellas del tenis mundial como Rod Laver, Björn Borg, Jimmy Connors, Pete Sampras, André Agassi. Boris Becker, Steffi Graf, Guillermo Vilas, Gabriela Sabatini, entre otros. Apodado como “The Chief” (El Jefe) o “El Inca” en Estados Unidos y como “El Cacique” en el Perú, Olmedo nunca olvidó sus raíces arequipeñas ni al Perú, a los cuales mencionaba en innumerables reportajes periodísticos.

Lamentablemente el extenista nacional y ganador de grandes títulos, un peruano que derramó calidad por los más importantes escenarios tenísticos del mundo y que llena de orgullo al pueblo peruano, abrazó la muerte el miércoles 9 de diciembre de 2020 a causa de un paro cardíaco a los 84 años de edad en Los Ángeles (Estados Unidos). Su partida puso nuevamente en el tapete la dimensión de un deportista peruano de talla mundial, cuyos triunfos en el tenis lo convirtieron en leyenda viva. Descansa en paz, Cacique. Los peruanos te honramos y jamás olvidaremos tus éxitos.