El tenista español Rafael Nadal disputará la final del Australian Open 2017 tras imponerse este viernes en semifinales al búlgaro Grigor Dimitrov en un partido épico, a cinco sets, por 6-3, 5-7, 7-6 (7/5), 6-7 (4/7) y 6-4.
Nadal luchará por el título el domingo contra el suizo Roger Federer, en la primera final entre dos viejos conocidos desde la de Roland Garros-2011, con ventaja para el español por 6-2 en las ocho finales disputadas hasta ahora entre ambos en torneos del Grand Slam.
Fue un partido épico, de cuatro horas y 56 minutos de juego intenso, de largos intercambios muchas veces superiores a los 20 golpes, entre Nadal, que trata de regresar a su nivel después de una temporada pasada lastrada por una lesión de muñeca y el considerado como uno de los jóvenes valores del tenis mundial, 25 años, y uno de los mayores talentos de la nueva generación.
Nadal se impuso cómodamente en el primer set en poco más de media hora de juego, tras quebrar el servicio del búlgaro en el cuarto juego y conservar su saque con mucha autoridad. Dimitrov reaccionó y mejoró su nivel para llevarse la segunda manga e igualar el partido al punto de forzar un quinto set, después que ambos jugadores se repartiesen un set cada uno en el 'tie break'.
En el quinto y definitivo set, los dos jugadores conservaron sus servicios hasta que el español rompió el de su rival en el noveno juego y cerró el partido en el siguiente con su saque para medirse a su 'viejo' rival Federer. Nadal no juega una final de Grand Slam desde su noveno título de Roland Garros en 2014.
El suizo había derrotado el jueves en la primera semifinal a su compatriota Stan Wawrinka también en cinco sets, por 7-5, 6-3, 1-6, 4-6 y 6-3, para clasificarse para su primera final en un Grand Slam desde el US Open-2015. A sus 35 años, Federer se perdió gran parte de la pasada temporada por una lesión de espalda y después de rodilla.
LA PREVIA DEL PARTIDO
Incluso con tanta experiencia bajo los reflectores de un Grand Slam, Rafael Nadal confiesa que está nervioso. Ni siquiera lo tranquiliza su ventaja de 7-1 en sus duelos directos contra Grigor Dimitrov.
El español, dueño de 14 títulos de Grand Slam, sabe que Dimitrov lo venció en su último duelo, hace menos de cuatro meses en Beijing. Y el búlgaro ha tenido un excelente inicio de temporada, incluyendo la conquista del título de Brisbane hace tres semanas.
"Es un jugador con un talento increíble, con un potencial increíble", comentó Nadal. "Empezó la temporada jugando increíble. Será un partido muy difícil para mí. Espero que también lo sea para él. Voy a tratar de jugar a mi mejor nivel, porque sé que él está jugando con gran confianza", agregó.
Nadal no se achica ante ningún rival, especialmente tras exhibir una de sus mejores versiones al derrotar al adolescente alemán Alexander Zverev, al francés Gael Monfils y al canadiense Milos Raonic en las tres rondas anteriores. Además, en la final lo aguarda nada menos que su eterno rival Roger Federer, quien despachó a Stan Wawrinka en su semifinal del jueves.
"Creo que todos ellos son jugadores de un gran nivel. Así que es muy importante (haberles ganado), porque significa que estoy jugando bien, y que puedo ser competitivo", señaló Nadal, campeón en Melbourne Park en 2009. "Estoy contento porque puedo estar en esta situación después de un trabajo arduo".
Nadal disputa apenas su segundo torneo luego de descansar un par de meses por una lesión de la muñeca izquierda. En el primero, perdió ante Raonic en Brisbane.
En Melbourne Park, el español de 30 años ha sido más agresivo con sus tiros. "Estoy muy contento con mi actitud, he tenido algunos tiros muy buenos. Esa es una buena noticia. Cuando hago eso, es porque estoy jugando bien", señaló.
Dimitrov, decimoquinto preclasificado, perdió apenas nueve games al aplastar a David Goffin en los cuartos de final. El búlgaro de 25 años, apodado "Baby Federer" por su estilo de juego similar a la leyenda suiza, está en buen estado físico y en ascenso luego de caer hasta el puesto 40 del ranking en julio.
"Simplemente seguí haciendo las cosas en las que confío", comentó Dimitrov, quien destacó el trabajo de su entrenador Daniel Vallverdu y su preparador físico y ayudantes "que me apoyaron en un momento difícil".
"Jamás sentí que estaba haciendo algo mal. Simplemente sentía que no estaba jugando ni practicando bien, no estaba haciendo las cosas correctas. Pero con la gente indicada a mi alrededor, las cosas empezaron a mejorar lentamente. Creo que ahora estoy en una buena situación".
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