A simple vista son totalmente opuestos. Uno viste de saco, cortaba y zapatos; mientras que el otro prefiere el buzo, las zapatillas y gorro. Uno prioriza el juego defensivo y el otro busca el arco rival desde el primer minuto. Pero si hay algo en común entre Diego Simeone y Jürgen Klopp es que ambos cambiaron la historia de sus clubes (Atlético de Madrid y Liverpool, respectivamente) y los hicieron jugar a imagen y semejanza.
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Los octavos de la Champions League, que inicia este martes, trae consigo un duelo de leyendas: de un lado el ‘Cholo’ y su ‘Aleti’, del otro Jürgen y su máquina roja. Dos hombres que inmortalizaron su nombre en las páginas doradas de sus equipos se verán las caras por primera vez en el Wanda Metropolitano (3 p.m.). Con estilos de juego totalmente distintos, pero un solo objetivo: clasificar a la siguiente fase. Solo uno de ellos quedará.
Diego Simeone llegó al banco del ‘Colchonero’ en junio del 2011, siete años después de haber dejado la institución como jugador. El ‘Cholo’ como técnico había ganado dos títulos en Argentina con Estudiantes (2006) y River Plate (2008), corrió en auxilio de un Atlético que se desangraba, a pesar de conquistar la Europa League y Supercopa de Europa en el 2010. Con Gregorio Manzano, los rojiblancos marchaban en los últimos puestos en La Liga y eliminado de la Copa del Rey por un Albacete que andaba en la Tercera División.
El argentino rescató al club, le dio identidad de juego y lo convirtió en un equipo potencia en Europa. Con él al mando, el ‘Aleti’ logró campeonar la Liga Española en el 2014 cortando una sequía de 18 años. Además, ganó dos Europa League (2012 y 2018), dos Supercopas de Europa (2012 y 2018), una Copa del Rey (2013) y una Supercopa de España (2014).
Entre sus logros también está el hecho de llevar al conjunto madrileño a disputar una final de Champions después de cuatro décadas. Fue en la temporada 2013-14, aunque perdió ante el Real Madrid. Dos años después volvió a estar cerca de quedarse con la ‘Orejona’, pero el resultado volvió a ser negativo. Y ante el mismo rival. Esa deuda es la que busca saldar el entrenador argentina esta campaña.
Por último, otra hazaña del ‘Cholo’ en el Atlético se puede ver en las oficinas. Cuando llegó el club generaba ingresos de 85 millones de euros. Hoy entran 313 millones. Casi cuatro veces más. Eso explica por qué el sudamericano es el técnico mejor pagado en el mundo: se lleva 3,6 millones. Nada mal para el trabajo que hace.
El camino de Jürgen Klopp en el Liverpool es similar al de Simeone en el ‘Aleti’. El alemán llegó a Anfield después de llevar al Maguncia 05 por primera vez a la Bundesliga e instalar al Borussia Dortmund en la élite del fútbol mundial (llegó a la final de la Champions en el 2013, pero cayó ante el Bayern Múnich). En su país, el técnico fue hasta ahora el único capaz de tumbar al Bayern, al que le arrebató dos títulos locales.
Ya instalado en Inglaterra desde el 2015, Klopp consiguió levantar a un Liverpool dormido por muchos años. Llegó hasta la final de la Europa League en 2015-16 y de la Champions League en 2017-18. En ambas ocasiones cayó.
Sin embargo, el entrenador, fiel a su estilo, no claudicó y volvió a la carga en la Liga de Campeones pasada, la misma que ganó. Y ahora está cerca de lograr la primera Premier League de los ‘Reds’ desde 1992, año en el que la liga pasó a tener el nombre que lleva ahora. Y lo está haciendo de una manera histórica: su equipo es líder indiscutible con 25 triunfos y un empate en 26 jornadas.
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