Liderado por un Lionel Messi deseoso de reconquistar el cetro europeo, el Barcelona rompió este martes su maleficio en cuartos de final de Champions League imponiéndose 3-0 al Manchester United con dos goles del astro argentino. Tras un inicio titubeante de su equipo, el '10' salió al rescate con dos tantos (16' y 20') que, sumados a otro de Coutinho (61'), solventaron la eliminatoria.
En semifinales cuatro años después, los azulgranas esperan rival entre Liverpool y Oporto (con ventaja de 2-0 para los ingleses en la ida), con la misión de mantener el listón del fútbol español que, tras cinco años de hegemonía en la Champions, solo tiene un representante entre los ocho mejores de Europa.
Pese a su mediocre temporada en la Premier League (6º) y la derrota por 1-0 en la ida, los 'Diablos Rojos' dirigidos por Ole Gunnar Solskjaer solo tardaron 40 segundos en acercarse peligrosamente al arco de Marc-André Ter Stegen, con un disparo de Marcus Rashford al larguero después de un pase de Paul Pogba, la primera de varias incursiones inglesas al área azulgrana.
Cuando los fantasmas de Roma (eliminación el año pasado tras perder 3-0, después de llevar un 4-1 a favor de la ida) empezaban a sobrevolar el Camp Nou, apareció Messi para cumplir su promesa de pretemporada de darlo todo para llevar de nuevo la Champions a Barcelona.
Tras el tercer gol y con la eliminatoria sentenciada pese a quedar media hora por delante, la afición local pudo celebrar un tanto más, el segundo del Ajax ante la Juventus de Cristiano Ronaldo, de ingrato recuerdo en el Camp Nou por su pasado madridista, que supuso la eliminación italiana en el otro cruce de cuartos (2-1, 1-1).
Noche redonda pues para el Barça y para Messi que, con el título de Liga casi asegurado y clasificados para la final de la Copa del Rey ante el Valencia, puede centrarse plenamente en la competición europea para hacerse con la sexta Champions del club y la quinta del argentino.
Hace tres años que el Barcelona se tropieza en esta fase contra Atlético de Madrid, Juventus y Roma. La herida de esta última caída (4-1, 0-3) cuando lo tenían todo de cara todavía escuece e incrementa la motivación.
"Nos quedó la espinita de la Champions, sobre todo por la forma en la que se produjo la eliminación", advirtió Messi a principios de temporada. "Vamos a darlo todo para que esa copa tan linda y tan deseada vuelva al Camp Nou".
En cuanto al equipo, Ernesto Valverde no definió sobre el final de su rueda de prensa si Ousmane Dembélé iba a ser titular en el esquema blaugrana para el partido de Barcelona vs. Manchester United.
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Al frente estará un Manchester United, que ya sabe qué es remontar la eliminatoria a domicilio después de haber perdido en Old Trafford. Lo hizo en octavos ante el PSG (0-2, 3-1).
"Hemos visto ante el PSG que podemos remontar un 2-0 en contra ante un equipo fantástico", recordó este lunes su entrenador Ole Gunnar Solskjaer, que incluso tiene su propia experiencia en dar la vuelta al partido en el Camp Nou.
En 1999, un gol suyo en este estadio brindó a los 'Diablos Rojos' la final de la Champions League ante el Bayern de Múnich (1-2), en un partido que perdían en el minuto 90.
Barcelona: Ter Stegen - Semedo, Piqué, Lenglet, Alba - Rakitic, Busquets, Arthur - Messi, Suárez, Coutinho (o Dembélé). DT: Ernesto Valverde (ESP).
Manchester United: De Gea - Dalot, Lindelöf, Smalling, Young - McTominay (o Matic), Fred, Pogba - Rashford, Lukaku, Martial. DT: Ole Gunnar Solksjaer (NOR)
Barcelona tiene pie y miedo en las semifinales de la Champions League. Con un triunfo o el empate sin goles en Camp Nou, los azulgranas pasan a la siguiente instancia. No obstante, con el 1-1 del Manchester United, el partido tendría que ir a siguiente tiempo extra. Un 2-2 o más o, peor aún, una victoria de los ‘Red Devils’ hace que los ingleses clasifiquen.
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