El Benfica derrotó al Zenit de San Petersburgo por 1-0 (0-0 en el descanso) con un solitario tanto del delantero brasileño Jonas Golçalves, este martes en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.
El Benfica acabó encontrando el premio a su mayor dominio del balón y logro en el descuento el tanto de cabeza de Jonas, en una falta lateral lanzada por el argentino Nico Gaitán.
En Lisboa se vio un partido muy igualado, de mucha lucha, pero de escasa calidad técnica y muy pocas ocasiones de gol. La primera fue para el brasileño Hulk, con un lanzamiento de falta que detuvo su compatriota Julio Cesar (4).
Al Benfica le costó entrar en el partido y tardó media hora en crear verdadero peligro sobre la portería del Zenit. Fue el brasileño Jonas el que estuvo a punto de inaugurar el marcador con un disparo que, tras ser ligeramente desviado por un defensa, salió rozando el poste (29).
Sí logró marcar el equipo lisboeta cinco minutos después, pero el árbitro anuló el tanto del griego Kostas Mitroglou por estar en posición de fuera de juego (34).
El encuentro no cambió en la segunda parte. El Benfica dominaba el balón y el Zenit se defendía organizadamente y trataba de salir al contragolpe, sin demasiado éxito por otra parte, y acabó notando la inactividad de dos meses por el parón invernal en Rusia.
El argentino Nico Gaitán, el mejor del partido, tuvo la mejor ocasión en una jugada personal que acabó con un disparo a bocajarro que rechazó el arquero ruso Juri Lodygin (69).
Cuando parecía que el partido acabaría con el empate inicial, llegó el gol del Benfica en una falta cometida por el italiano Domenico Criscito, que además le costó la segunda amarilla, que lanzó Gaitán y Jonas, desde el área pequeña, se adelantó a la defensa y cabeceó a gol (90+1), llevando la euforia al Estadio de la Luz de Lisboa.
El Benfica tratará de defender su ventaja en su visita a San Petersburgo el próximo 9 de marzo y obtener la clasificación para los cuartos de final de la primera competición continental.
LA PREVIA…
Benfica vs. Zenit EN VIVO: empatan 0-0 en el estadio Da Luz por la ida de los octavos de final de la Champions League. Ambos juegan esta fase cuatro años después, con el objetivo compartido de convertirse en una de las sorpresas de esta edición y pasar a cuartos- .
El elenco del Benfica ya impidió al Zenit clasificarse por primera vez para esa fase en 2012 y confían en volver a conseguirlo, a pesar de las importantes bajas en defensa. En tanto, los rusos esperan hacer historia aunque no juega un partido oficial desde principios de diciembre.
Uno de los grandes atractivos de este choquen del Benfica es el regreso al Estadio de La Luz de tres jugadores clave en el esquema de las águilas hace cuatro años que hoy visten los colores del Zenit: Ezequiel Garay, Javi García y Axel Witsel.
Los dos equipos ya coincidieron la pasada temporada, pero en la fase de grupos de Champions League, y entonces fue el conjunto del Zenit de San Petersburgo el que superó tanto en casa como fuera a su rival de mañana.
Benfica llega a este encuentro con algunas dudas. Pese a la mejoría de juego experimentada por el vigente campeón de Portugal conforme ha ido avanzando la campaña, el viernes sufrió una dolorosa derrota frente a su afición ante Porto que abre de nuevo los interrogantes y que le hizo caer a la segunda posición en Liga.
Por su parte, el campeón ruso, que acabó primero del grupo H tras ganar los primeros cinco partidos y perder sólo el último, ante el Gent, llega descansado ya que no disputa un partido oficial desde principios de diciembre debido al receso invernal en su país.
No obstante, la falta de rodaje también puede ser un hándicap, motivo por el que el técnico luso del Zenit, André Villas-Boas, organizó en enero y febrero una auténtica pretemporada en Qatar, Portugal y España, donde los rusos disputaron numerosos partidos de preparación.
El brasileño Hulk, que ya era el enemigo número uno para el equipo del Benfica cuando militaba en el Oporto, es la principal amenaza para los lusos. Otros jugadores a vigilar por los futbolistas lisboetas son el delantero internacional Dzyuba y el centrocampista Danny, la brújula de los eslavos.
Probables alineaciones:
Benfica: Julio Cesar; Sílvio, Lindelof, Jardel, André Almeida; Samaris, Sanches, Pizzi, Gaitán; Jonas y Mitroglou.
Zenit: Lodyguin; Anyukov, Garay, Lombaerts, Criscito; Javi García, Witsel, Shátov, Danny; Hulk y Dzyuba.
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