Solo quedan ocho equipos luchando por la Champions League y todos entrarán este viernes en el sorteo de cuartos de final sin ningún tipo de restricción. Entre ellos hay tres españoles (Real Madrid, Atlético de Madrid y Villarreal), tres ingleses (Manchester City, Liverpool y Chelsea), un alemán (Bayern Munich) y un portugués (Benfica).
Tres (City, Atlético y Villarreal) de los ocho conjuntos en competencia aún no levantaron la ‘Orejona’ en la historia, por lo que los otros cinco sí saborearon la gloria y buscarán engrosar nuevamente su palmarés.
El City de Pep Guardiola aún tiene la espina clavada de la última temporada, donde perdió la final ante Chelsea, siendo claramente favorito en las apuestas. Hoy, los ‘Citizens’ vuelven a pisar fuerte tras superar los octavos casi sin despeinarse ante un débil Sporting de Lisboa, al que vencieron con un resultado global de 5-0. Y mucho ojo a este dato: el City llegó a esta instancia en cinco ocasiones y solo salió victorioso en una de ellas. “Estoy increíblemente contento, entiéndanme, pero creo que podemos hacerlo mejor”, aseguró el técnico español, quien busca volver a alzar la Champions desde la última vez que lo logró con Barcelona en 2011.
Con un equipo sólido y plagado de talento, el City es uno de los grandes favoritos a conseguir la primera ‘Orejona’ de su historia. Es un conjunto bien asentado en todas las líneas, incluso, sin la presencia de un ‘killer’, una carencia que Guardiola sabe esconder muy bien con la idea del ‘falso nueve’ que hasta el momento viene dándole frutos. Los celestes pisarán los cuartos estando en plena lucha por mantener el liderato de la Premier, a la caza del Liverpool.
Para muchos ‘expertos’, solo Bayern y Liverpool serían capaces a combatir la intensidad que propone el equipo de Pep, que tiene aún un margen de mejora. Por ejemplo, perdieron dos de sus tres partidos fuera de casa en fase de grupos y mantuvieron su portería a cero por primera vez en el 5-0 de la ida de octavos ante Sporting de Lisboa.
Aunque el goleador del equipo es Riyad Mahrez (6 tantos), Kevin De Bruyne no deja de tener su rol protagónico en esta Champions. El volante lleva seis partidos, cinco como titular, pero aún tiene la deuda del gol. Su inicio de campaña fue algo lento, pero parece que está volviendo a su mejor nivel. Tiene la cualidad de marcar en los partidos claves de instancias decisivas, tal como lo hizo en la pasada temporada, donde superó la valla de los 250 partidos como ‘Citizen’.
Balance: 5 victorias, 1 empate, 2 derrotas, 23 goles a favor y 5 en contra.
En la eliminatoria de octavos ante el PSG de Messi, Neymar y Mbappé, Real Madrid demostró por qué posee el título de ser el más campeón en la historia de la Champions. Gracias a los tres goles de Karim Benzema en la vuelta del Santiago Bernabéu, el equipo de Carlo Ancelotti logró tumbarse a uno de los grandes favoritos.
En gran parte, también fue a la gran ‘sociedad’ que vienen armando Benzema y Vinícius Júnior, quienes participaron en 70 goles desde el inicio de la temporada, entre tantos y asistencias. Para muchos especialistas, tras eliminar al PSG, el Madrid ya se perfila como potencial ganador de la ‘Orejona’, la cual no levanta desde la temporada 2017/18.
Sin duda, Real Madrid logró alzar vuelo en esta Champions, tras la debacle que significó caer 2-1 por fase de grupos ante el debutante Sheriff Tiraspol de Gustavo Dulanto, en el mismísimo Bernabéu. Selló como primero su pase a octavos y, en estas instancias, se vuelve más fuerte que nunca.
Karim Benzema parece estar predestinado al éxito en esta temporada. En el arranque, anotó el gol 1000 del Real Madrid en la Copa de Europa (ante Shakhtar) y luego selló la clasificación con su ‘hat-trick’ ante PSG en los octavos. “Hoy demostramos que estamos vivos”, dijo tras su hazaña. Es el máximo goleador del equipo, con ocho tantos (en siete encuentros), y viene formando una dupla de temer junto a Vinícius Júnior. Va camino a su quinta ‘Orejona’ con el Madrid.
Balance: 6 victorias, 0 empates, 2 derrotas, 17 goles a favor y 5 en contra.
Muchos hinchas del Liverpool están entusiasmados por la similitud de ahora con la campaña del título en la Champions 2018/19. Por ejemplo, en aquella ocasión, el equipo de Jürgen Klopp venía peleando palmo a palmo el título de la Premier League con Manchester City, al igual que esta temporada, una batalla que los potencia y saca lo de mejor de los ‘Reds’.
Sacándose de encima al Inter de Milan en octavos, Liverpool llega a cuartos con un balance casi demoledor: siete triunfos y apenas una derrota en ocho encuentros. Es más, salvo el Atlético de Madrid, todos sus rivales fueron campeones alguna vez de la ‘Orejona’. Es decir, llega muy fortalecido.
Tampoco se puede dejar de lado el factor de Anfield Road, la casa del Liverpool, donde los ‘Reds’ no caían desde hace un año (31 partidos invicto, contando todas las competencias) hasta la derrota 1-0 en la vuelta ante Inter por los octavos. Una fortaleza que, sin duda, se hará sentir en cuartos.
Con ocho goles, Mohamed Salah es el máximo artillero del Liverpool en la actual Champions. Junto a Sadio Mané, y ahora con el colombiano Luis Díaz, vienen formando un tridente de infarto en Europa, el cual será clave para que Liverpool alce la séptima ‘Orejona’ de su historia. Asimismo, en la Premier lleva 20 tantos en 27 partidos, siendo el goleador de la competición. ‘Máquina’.
Balance: 7 victorias, 0 empates, 1 derrota, 19 goles a favor y 7 en contra.
Tiene el cartel de ser el vigente campeón de la Champions. Y ya relegado en la Premier League, los ‘Blues’ direccionan toda su artillería para reconquistar la ‘Orejona’. Para ello, al igual que en la última temporada, son esenciales dos aspectos que hacen fuerte al equipo de Thomas Tuchel: una defensa sólida que no encaja goles en cantidad y un ataque demoledor y efectivo, capaz de hacerle frente a cualquier otro ‘peso pesado’ de Europa.
Salvo en la caída ante Juventus (1-0), como visitante, los ‘blues’ tuvieron una fase de grupos impecable, algo que corroboraron en los octavos cuando eliminaron al Lille sin despeinarse. La presencia de Tuchel también es fundamental, un entrenador que viene apareciendo en la foto final en las últimas dos ediciones, con el subcampeonato con PSG en 2020 y el título con Chelsea en 2021.
Los ‘blues’ solo encajaron siete goles en 15 partidos de la Champions desde la llegada de Tuchel, tres de ellos en el empate 3-3 con el Zenit en la sexta jornada.
Timo Werner, con tres goles, es el máximo artillero del Chelsea en esta Champions, pero el que viene siendo clave, en cuanto a su juego, es su compatriota Kai Havertz. Siempre aparece en los momentos más complicados, al igual que lo hizo en la final de la campaña pasada, donde marcó el gol del título. Hoy en día es el principal referente de ataque, incluso, por encima de Romelu Lukaku.
Balance: 6 victorias, 1 empate, 1 derrota, 17 goles a favor y 5 en contra.
El global 10-3 contra Salzburg, en octavos, significó que Bayern Munich alcance los cuartos de final por vigésima vez, todo un récord en la competición, por encima del Barcelona (18). El equipo de Julian Nagelsmann pinta imbatible de local: 22 partidos sin perder, otro registro sin precedente, algo que utilizará para amenazar a sus rivales en estas instancias finales.
Dejando de lado el empate en Salzburgo, la campaña del Bayern es casi impecable. Encima, viene peleando palmo a palmo con Borussia Dortmund el título de la Bundesliga, la cual viene conquistando en nueve ocasiones seguidas. Todo un récord entre las cinco grandes ligas europeas.
“Queremos ser campeones, y el equipo está decidido a hacerlo. Estamos para hacerle frente a cualquier rival”, avisó Nagelsmann, un DT que viene revolucionando el fútbol alemán y busca su consagración con la obtención de la ‘Orejona’. Igual, en Alemania, afirman que Bayern no pasa por su mejor momento. A principio de temporada se llegó a hablar incluso de una crisis y de que el equipo estaba en plena reconstrucción, lo que podría significar un último intento de llevarse la ‘Orejona’ antes de iniciar una recomposición.
Robert Lewandowski alcanzó nuevos registros en la última temporada, marcando el récord de 41 goles en la Bundesliga, con los que el Bayern Munich se proclamó campeón. Esta temporada, mantiene el mismo nivel: suma 12 tantos, lo que lo deja como máximo artillero de esta ‘Orejona’ y en el tercer puesto de la lista de máximos goleadores de todos los tiempos de la Champions. Y va por más.
Balance: 7 victorias, 1 empate, 0 derrotas, 30 goles a favor y 5 en contra.
En la eliminatoria ante el Manchester United de Cristiano Ronaldo, la cual ganó por un global de 2-1, el Atlético del ‘Cholo’ Simeone dejó en claro que puede tumbarse a cualquier rival de ‘peso’, apelando a su vieja receta: un equipo resistente, maestro del fútbol defensivo y que sabe contraatacar muy bien.
El ‘Atleti’ no tuvo la mejor performance en la actual Champions, ya que pasó la fase de grupos por muy poco. Sin embargo, al mando del ‘Cholo’, el equipo ‘colchonero’ siempre se crece ante la adversidad y da un ‘plus’ cuando las apuestas no están de su lado.
Prueba de ello es que conquistaron dos Europa League, dos Supercopas europeas y disputaron dos finales de Champions League. La temporada pasada añadieron un segundo título en La Liga en su palmarés para demostrar que su fuerza se mantiene intacta.
Antoine Griezmann será el artillero del equipo (4), pero Joao Félix es el que se roba los aplausos. El luso sigue creciendo conforme transcurre la actual temporada y se fue volviendo una pieza clave. Su velocidad, su contundencia y su capacidad de trabajo colaboran mucho con el estilo de juego que propone Diego Simeone, mientras que su juventud y su olfato de gol le hicieron uno de los favoritos para la afición del ‘Atleti’. Lleva un tanto en seis encuentros.
Balance: 3 victorias, 2 empates, 3 derrotas, 9 goles a favor y 9 en contra.
Villarreal no está entre los favoritos para ganar la ‘Orejona’, pero tiene el cartel de ser el vigente campeón de la Europa League. Asimismo, se tumbó a la Juventus en octavos, con un global de 4-1, ganándole 3-0 en la misma ciudad de Turín. Por ello, muchos hinchas confían en que podría superarse las semifinales del 2006, donde el ‘Submarino’ fue eliminado por el Arsenal de Thierry Henry.
Además, cuenta con la presencia de Unai Emery en el banquillo, un técnico que ganó tres veces la Europa League con Sevilla, llevó al PSG al triplete local en la temporada 2017/18, y un año después al Arsenal al subcampeonato de la Europa League 2018/19. Es decir, le sobra experiencia en instancias decisivas de torneos europeos.
El equipo de Unai Emery extrañó mucho al lesionado Gerard Moreno, pero hay que reconocerle que llegó a cuartos sin su estrella. Precisamente, el ‘killer’ mostró su carta de presentación con un tanto ante Juventus, en la vuelta por los octavos. Junto a al neerlandés Arnaut Danjuma, quien lleva cinco goles y es máximo artillero del equipo, Moreno buscará que Villarreal sea la gran sorpresa del torneo.
Balance: 4 victorias, 2 empates, 2 derrotas, 16 goles a favor y 10 en contra.
Es el rival que todo equipo desearía cruzar en cuartos de final. Y aunque en el papel pinte como el más accesible, Benfica ya conoce de hazañas en esta Champions. Por ejemplo, no muchos lo daban como candidato a acceder a octavos, teniendo a Bayern y Barcelona en fase de grupos.
Los goles de Darwin, la velocidad de Rafa Silva y la resistencia de Nicolás Otamendi fueron el hilo conductor de la eliminatoria de octavos contra el Ajax. Aun así, el equipo se queda corto ante las exigencias de una eliminatoria previa a las semifinales europeas.
Darwin Núñez marcó goles importantes ante Barcelona y Ajax, lo cual lo convierte en uno de los jugadores claves del equipo de Nelson Veríssimo. Además, es el máximo artillero del Benfica en el torneo, gracias a sus cuatro anotaciones. Su velocidad y su potencia son sus armas para vulenerar cualquier zaga en cuartos de final.
Balance: 2 victorias, 3 empates, 2 derrotas, 9 goles a favor y 11 en contra.
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