¿Cómo era la Champions League sin Cristiano Ronaldo, qué peruano la disputaba y que cracks brillaban?

Uno de sus apodos es el de ‘Míster Champions’ y nadie en el mundo se atrevería a cuestionarlo. Protagonista de hazañas increíbles, sobre todo en su paso por la ‘Casa Blanca’, el astro portugués tendrá que convertirse esta temporada en un espectador y tener de premio consuelo competir en la Europa League con el United. Pasaron 20 años interrumpidos donde el mundo se deleitó con sus goles, desde su primera vez en la temporada 2002/2003 con 17 años en una fase previa con Sporting de Lisboa –también marcó su debut profesional–, donde paradójicamente fue eliminado por Inter de Milán. Pero, ¿recuerdan cómo fue la última ‘Orejona’ sin Cristiano?

La última Champions: antes de la ‘era Cristiano’

Toca remontarnos hasta la edición 2001/2002 para hablar de la última Champions que no contó con Cristiano Ronaldo, en ese entonces figura de la reserva del Sporting de Lisboa con 16 años. En la élite del fútbol mundial, Zinedine Zidane era considerado la máxima figura mundial y era el crack del Real Madrid. Precisamente, ‘Zizou’, hoy destacado entrenador y el único DT en ganar tres veces seguidas la ‘Orejona’ –con el Madrid–, aumentaría su leyenda en Europa. En la final de esa edición, ante el sorpresivo Bayer Leverkusen, liderado por Michael Ballack, el astro francés anotaría el gol más hermoso de la Champions hasta la actualidad, según la revista France Football.

Fue una volea espectacular tras centro preciso de Roberto Carlos por la izquierda, que fulminó al portero alemán Jorg Butt y selló el 2-1 para Real Madrid, que conquistó la novena ‘Orejona’ de su historia en el estadio Hampden Park de Glasgow, en Escocia. En ese equipo merengue, dirigido por Vicente del Bosque, destacaban Iker Casillas, Míchel Salgado, Luis Figo, Raúl, Claude Makelele y Fernando Hierro. Era, entre otros nombres, la misma base y el mismo DT que venían de ganar la edición 1999/2000, que goléo 3-0 al Valencia en el estadio Saint Denis, en Francia.

Eso sí, aquella edición 2001/2002 no era como actualmente se conoce. Solo coincidía en rondas previas y la conformación de ocho grupos de cuatro. La fase eliminatoria tenía otro formato. Una vez clasificados los 16 equipos tras la fase inicial, dos por cada grupo –el tercero accedía a la Copa de la UEFA, llamada así en ese entonces–, entraban en un sorteo para armar la denominada segunda fase: cuatro llaves de cuatro equipos. De allí avanzaban los dos primeros de cada sector y arrancaban los cuartos de final, semifinales y final, tal como ocurre ahora.

Por esa época, además del Madrid, los equipos más poderosos de Europa eran el Bayern Munich de Ottmar Hitzfield –vigente campeón defensor–, el Manchester United de Sir Alex Ferguson y el Barcelona de Louis van Gaal, estos dos últimos llegaron hasta las semifinales pero fueron eliminados por Bayer Leverkusen y el equipo blanco, respectivamente.

¿Quiénes eran las figuras antes del debut de ‘CR7′?

Antes que Cristiano empezara a llevarse los flashes de la Champions, hubieron otros cracks que brillaron. Si bien Zinedine Zidane fue elegido del mejor jugador de la edición 2001/2002, otros también se ganaron un lugar entre los más destacados. Uno de ellos fue el neerlandés Ruud Van Nistelrooy, quien anotó 10 goles con Manchester United, y se coronó como el máximo artillero.

Entre los ‘diablos rojos’ también estuvo Juan Sebastián Verón, el mayor asistidor (6) del torneo, y el portero Fabien Barthez, quien dejó más veces su valla invicta (5). Aunque Oliver Khan del Bayern fue el mejor portero. Obvio, el campeón Madrid también tuvo altos valores. Por ejemplo, Raúl González fue elegido el mejor delantero, mientras que Roberto Carlos, el mejor defensor. Michael Ballack, la manija del Leverkusen, se quedó con el mérito al mejor volante, dándose su destape en aquella temporada como uno de los mejores jugadores alemanes de la historia.

Otros cracks que no tuvieron una actuación descollante en esa Champions, pero su nombre estaba en la élite europea de aquel momento eran: Thierry Henry (Arsenal), Michael Owen (Liverpool), Rivaldo y Patrick Kluivert (Barcelona), David Beckham (Manchester United), Francesco Totti (Roma), entre otros. El brasileño Ronaldo fue galardonado con el Balón de Oro 2002, en parte, por el Mundial que ganó en Corea – Japón 2002, donde además fue el goleador (8). El ‘Fenómeno’ no jugó esta Champions, pues Inter de Milán no clasificó y además se recuperaba de una durísima lesión en la rodilla que casi lo aleja del fútbol.

¿Qué peruano jugó la Champions 2001/2002?

Esta Champions es especial para Perú porque marcó el debut de Claudio Pizarro. Con 24 años, ‘Pizza’ se convirtió en fichaje del poderoso Bayern Munich de Ottmar Hitzfield tras sus primeras dos excelentes temporadas con Werder Bremen, donde anotó 38 goles en 76 encuentros y fue elegido jugador revelación de la Bundesliga. Fue en la campaña 2001/2002, cuando Pizarro comenzó su historia en la ‘Orejona’, que finalmente conquistó años después con los ‘bávaros’ en la edición 2012/2013 bajo la conducción del técnico Jupp Heynckes.

Pizarro fue el único peruano que jugó aquella Champions y anotó cuatro tantos con los ‘bávaros’, donde se ganó la titularidad junto al brasileño Giovane Élber, pese a tener como competencia a delanteros de bastante renombre como Carster Jancker, Paulo Sérgio y Roque Santa Cruz. Hasta la actualidad, el ‘Bombardero’ continúa siendo el peruano con más tantos en la historia de la ‘Orejona’ (21) en 73 partidos, considerando el nuevo formato (desde 1992/1993).

¿Qué era de Lionel Messi en esa época?

En la temporada 2001/2002, Lionel Messi tenía 15 años y ya empezaba su leyenda en La Masía del Barcelona. ‘Lio’, quien apenas tenía dos años en España –llegó de las menores de Newell’s Old Boys–, pertenecía al Infantil A, pero muy pronto lo ascendieron a una categoría superior que era dirigida por el desaparecido Tito Vilanova, quien luego fuera su técnico en el equipo mayor en 2012 y 2013.

Allí marcó nueve goles en 10 partidos, y su nombre ya empezaba a sonar en los medios de Cataluña. Por ese entonces, la ‘Pulga’ estaba lejos de convertirse en el mejor del mundo, hasta que finalmente su estreno oficial llegó en la temporada 2004/2005 bajo el mando de Frank Rijkaard. A partir de ese momento su historia ya es conocida.

¿Qué pasaba a nivel mundial?

Antes que Cristiano haga su debut oficial en la Champions, el Brasil de Luiz Felipe Scolari logró el pentacampeonato mundial en Corea-Japón 2002 tras derrotar a Alemania, la última copa de su historia. Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, Cafú, Roberto Carlos, Dida, Kaká, entre otros, eran las figuras más representativas del ‘Scratch’. A nivel sudamericano, Olimpia de Paraguay dio la sorpresa en la Copa Libertadores, logrando su tercer título continental después de 12 años, venciendo en la final al sorpresivo Sao Caetano brasileño. Feyenoord se coronó campéon de la desaparecida Copa UEFA 2001/2002, y San Lorenzo hizo lo propio en la Copa Sudamericana 2002.

Los récords que podría perder Cristiano

En esta temporada de Champions, que no contará con ‘CR7′, Messi con PSG podría superarlo como el jugador con más tripletes en la historia de la ‘Orejona’. Llegaría a nueve ‘hat-tricks’. ¿Se dará?

Si el Madrid logra el doblete en esta Champions, varios de sus excompañeros superarán a ‘CR7′ como los jugadores con más ‘Orejonas’ en la historia. Si PSG celebra, Messi y Ramos lo igualarán, lo mismo pasaría con Piqué en Barcelona.

Los récords imbatibles de Cristiano en la Champions

• Máximo goleador de una temporada (17 tantos, temporada 2013/2014)
• Más goles en eliminatorias decisivas (67)
• Único jugador que marcó en tres finales
• Único jugador que marcó en los seis partidos de fase de grupos
• Único jugador que marcó en 11 partidos consecutivos
• Único que marcó 10 goles ante un mismo club (Juventus)
• Más partidos en la Champions (183)
• Más veces elegido futbolista del año para la UEFA (4)

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