El Manchester City dio un paso de gigante para alcanzar los octavos de final de la Champions League 2019-20 tras golear 5-1 al Atalanta, que no pudo contener las acometidas del argentino Sergio "Kun" Agüero y de Raheem Sterling, autores de los tantos de su equipo.
En una semana marcada por otro debate más entre Pep Guardiola y la prensa a cuenta de si su equipo está preparado o no para ganar la Liga de Campeones, el City dejó atrás cualquier tipo de análisis al respecto para centrarse en un choque que podía encarrilar la clasificación.
Para el técnico español, cada temporada, su equipo, nunca está listo para ganar el título continental más importante. Pero, casi siempre, demuestra que carbura a la perfección. Sólo falla en los momentos cumbre y, mientras, se suele mostrar como una apisonadora.
Guardiola podría perfectamente decir que su equipo está listo para meter el título en sus vitrinas y que es uno de los clubes favoritos. Pero, por alguna razón, no quiere hacerlo. Y, mientras, sus hombres se dedican a jugar al fútbol.
El Atalanta fue víctima del hambre de los jugadores del City. Novato en el torneo, se convirtió en el muñeco para su rival y sumó su tercera derrota en tres partidos. Se le escapa la clasificación y ya necesita un milagro.
Una pena para un equipo que consiguió acabar entre los cuatro primeros de Italia el pasado curso y que, de momento, no ha aprovechado su oportunidad continental con derrotas ante el Shakhtar, el Dinamo Zagreb y el equipo de Guardiola.
Y eso que comenzó adelantándose en el marcador con un tanto de penalti del ucraniano Ruslan Malinovskyi, que aprovechó uno de los pocos fallos del City. Benjamin Mendy perdió una pelota en el campo del Atalanta, Fernandinho fue a hacer la cobertura a su compañero y derribó claramente al esloveno Josip Ilicic dentro del área.
El tanto de Malinovskyi llegó cuando Agüero ya había avisado con dos ocasiones muy claras que falló inexplicablemente. Sin embargo, el delantero argentino se redimió poco después con el empate tras rematar un centro de Sterling desde la banda izquierda y con el 2-1 desde los once metros poco antes del descanso, al que no llegó Rodri tras sufrir una lesión muscular justo antes del pitido del árbitro.
Con ventaja en el marcador y el Atalanta necesitado en la segunda parte, el City, con muchos huecos por explotar, favoreció el "show" de Raheem Sterling, que cogió el testigo de Agüero en la segunda parte. El internacional inglés comenzó su exhibición en el minuto 58 con un remate a placer tras una asistencia de Phil Foden; en el 64 culminó una jugada coral con una buena finalización dentro del área; y en el 69 cerró su triplete.
Con el 5-1, el City echó el freno y dejó pasar los minutos. Apenas inquietó más al Atalanta, derrotado por un equipo que parece estar preparado para intentar ganar la Champions y cuyo técnico no lo grita a los cuatro vientos. Guardiola, o es muy modesto, o no es capaz de ver la realidad. Sea lo que sea, su equipo lo ha ganado todo con diez goles a favor y uno en contra. Casi nada.
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Manchester City ha ganado sus últimos cinco partidos como local en la competencia europea y Atalanta no parece ser el rival que frene esa racha tras perder sus dos primeros compromisos en su debut en el torneo. El técnico del City, Pep Guardiola, llegó a jugar para el acérrimo rival de Atalanta, el club Brescia, lo que ofrece a los visitantes más motivos para querer dar la sorpresa.
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El vigente campeón de la Premier League vuelve a la Champions League donde intentará mantener la regularidad que no ha tenido en el torneo local enfrentando al colero de la serie, Atalanta, que no ha ganado ningún partido en este certamen, pero viene de cinco partidos sin derrotas en el 'Calcio'
La gran noticia para los dirigidos por Pep Guardiola es que podrá contar con defensas centrales natos en este partido y no improvisar como ante Palace, donde juntó a Fernandinho y Rodri ante las bajas de Stones y Otamendi, quienes recibieron el alta médica y están listos para jugar en la Champions League.
Recordemos que Leroy Sané y Aymeric Laporte seguirán como ausentes en el cuadro celeste por lo complicadas de sus lesiones.
Tras la derrota sufrida ante Wolverhampton en el Etihad, Manchester City fue presa de las críticas por la irregularidad mostrada en la primera parte del torneo: cinco triunfos, un empate y dos derrotas que lo tenían lejos del líder Liverpool. Pero el último fin de semana se repusieron con un triunfo a domicilio ante Crystal Palace.
Esos tres puntos fueron vitales para los 'Ciudadanos de Manchester' que llegan motivados al choque de la Liga de Campeones con latas expectativas: un triunfo los despunta en el primer lugar y servirá para aplacar las críticas de sus hinchas que esperan celebrar nuevamente en casa.
Atalanta, en tanto, marcha tercero en la Serie A de Italia con una racha de tres triunfos y dos empates en sus últimos cinco cotejos, que lo tienen a cinco puntos del líder Juventus y con muchas esperanzas de volver a la Champions League la próxima temporada.
Pero el presente es ahora y los negriazules saben que están ante una de sus últimas chances de seguir con vida en el torneo europeo, donde ha recibido seis goles en dos partidos, y apenas marcó uno.
Manchester City: Ederson; Cancelo, Otamendi, Stones, Mendy; De Bruyne, Rodri, Gundogan; Bernardo, Aguero, Sterling
Atalanta: Gollini; Toloi, Palomino, Masiello; Hateboer, Freuler, Pasalic, Gosens; Malinovskiy, Muriel, Gomez
Manchester City vs. Atalanta | Aquí se jugará el partido
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