Los cuartos de final de la Champions League comenzaron con un duelo de estilos. En el Etihad Stadium del Reino Unido, el Manchester City de Pep Guardiola recibió al Atlético Madrid de Diego Simeone. Un espectáculo único que solo puede brindar el ambicioso certamen internacional.
Las canciones de Los Beatles con el Hey Blue y las banderas gigantes que cubrieron las banderas significaron un espectácculo magnífico en la previa. Los teloneros fueron los simpatizantes, quienes se olvidaron de cualquier protocolo cuando la pelota comenzó a rodar.
En los primeros movimientos quedó en claro la postura de cada estratega: el catalán quería protagonismo con dominio absoluto de la pelota, mientras que el ‘Cholo’ apostaba por los contragolpes liderados por Joao Félix.
La fórmula principal de los ‘Ciudadanos’ tenía el nombre de Raheem Sterling, quien exigió a Jan Oblak con un remate potente en la puerta del área y desarticuló a la última línea española por el sector izquierdo. El wing inglés estaba encendido.
El descanso llegó en el momento justo para el ‘Colchonero’. Los 22 protagonistas disputaron la primera etapa en la zona ibérica, aunque en el complemento Antoine Griezmann y Marcos Llorente rompieron las barreras para liderar dos respuestas cargadas de peligro, que por malas decisiones de los atacantes no terminaron en gol. La serie se mantenía abierta en Gran Bretaña.
Otro recurso que tuvo el dueño de casa para abrir el cerrojo español se basó en la pelota parada. Un tiro libre ejecutado por Kevin De Bruyne hizo lucir a Jan Oblak con una tapada formidable, que fue acompañada por un despeje a puro reflejo. En tanto que Aymeric Laporte no logró capitalizar un preciso envío aéreo que resolvió con un cabezazo al techo del arco. Todavía en el ambiente se percibía un clima cargado de tensión y suspenso.
El encuentro se abrió por los movimientos que hicieron los entrenadores. Cuando Simeone se animó a tomar más riesgos con los ingresos de Rodrigo De Paul, Ángel Correa y Matheus Cunha, Guardiola buscó mayor peso ofensivo con Phil Foden, Gabriel Jesús y Jack Grealish. Justamente Foden fue el que rompió la solidez albirroja cuando abasteció a De Bruyne para que el belga no fallara en el mano a mano ante Oblak: 1-0.
La revancha ahora será en el Wanda Metropolitano y los boletos hacia las semifinales del torneo continental se repartirán en la capital española. Si bien la llave permanece abierta por el escaso resultado, el Atlético Madrid deberá planear una propuesta más agresiva si desea acceder a la siguiente instancia. En tanto, Guardiola deberá administrar la energía de sus intérpretes porque el fin de semana enfrentará al Liverpool, su máximo rival en la lucha por la Premier League. Para pensar en la revancha internacional, todavía tiene tiempo.
Sin embargo, esta vez será distinto ya que enfrentará a un equipo que lucha por los primeros lugares en la liga española y eso lo sabe Pep Guardiola. El DT de Manchester City elogió a su rival tras el sorteo de los emparejamientos de los cuartos de final.
“Pasaron por una fase de grupos increíblemente dura y luego durante 180 minutos contra el United fueron mejores. En Madrid estuvieron fantásticos y también aquí. Es un equipo que es lo que es y es capaz de evitar lo que eres. Intentas imponer tu juego, pero a veces es difícil”, señaló en rueda de prensa.
Por su parte, Atlético de Madrid pasó a los cuartos de final tras superar la llave frente a Manchester United. En el encuentro de ida, ambos equipos igualaron 1-1, mientras que en Old Trafford, los ‘Colchoneros’ dieron la sorpresa al vencer por 1-0 con gol de Renan Lodi.
El elenco español llega motivado al partido de cuartos tras vencer por 4-1 a Alavés en la reciente jornada de LaLiga. Al respecto, Diego Simone señaló que sus dirigidos comenzaron bien, pero se descuidaron. “El equipo entró bien, sabía como atacar. A partir de los 15 minutos nos fuimos del partido, ellos crecieron. Son jugadores rápidos que saben lo que tienen que hacer si les das opciones”, señaló en conferencia de prensa.
El DT destacó que se corrijan los detalles y resaltó el rendimiento de Suárez que marcó dos goles en el reciente triunfo. “Me pone muy contento por él. Está en un momento que no había vivido. Lo está viviendo con jerarquía, seguridad. Para ganar todos hay que estar involucrados”, expresó.
Por otra parte, Diego Simeone mencionó que ahora piensa en los ‘Ciudadanos’. “Seguimos la misma línea y no tenemos que mirar otra cosa en LaLiga. Otra cosa es la Champions ante un rival extraordinario que juega muy bien”, añadió.
Manchester City: Ederson, Walker, Laporte, Stones o Aké, Cancelo, De Bruyne, Rodri, Gündogan, Sterling, Foden y Grealish. DT: Pep Guardiola.
Atlético de Madrid: Oblak, Llorente, Savic, Felipe, Reinildo, Lodi, De Paul, Koke, Kondogbia, Griezmann y Joao Félix. DT: Diego Simeone.
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