La selección colombiana de fútbol ve en sus jugadores actuales el renacer del fútbol; dejando dinero y talento de lado, el valor de un equipo también podría medirse por la voluntad de sus jugadores. Bajo esta premisa, este combinado y el que llegó a la Copa Mundial 1994 guardan mucho en común: Temperamento, garra, coraje, y el rival que la Copa América Centenario también le puso al frente, la Selección de Estados Unidos.
Esta selección Colombia genera sentimientos encontrados, alegrías sí, porque el nivel en este deporte los está llevando más lejos, pero la tristeza también se hace presente en la memoria colectiva del país cafetero, ese sentimiento lleva como nombre Andrés Escobar, la vida de un jugador que fue arrebatada por una razón absurda: un autogol.
Estados Unidos 94 no fue el primer mundial que vi, ello recién lo logré con Francia 98, pero más allá de saber, por historia, sobre un campeonato para Brasil, sé de un fatídico suceso que nunca debemos olvidar; no por alimentar el morbo que genera la muerte de un personaje, ni tampoco para atentar contra los recuerdos que su familia ha de guardar por él, sino porque cuando el fútbol se mancha de sangre, el deporte en sí pierde sentido.
Andrés Escobar Saldarriaga tenía 27 años, con esa edad hoy en día estaría disputando la Copa América y un par de mundiales más. De hecho, a su edad ya había asistido a dos mundiales y era parte de una de las mejores selecciones colombianas de la historia, aquella que en clasificatorias apabulló a Argentina de visita por 5-0. Las apuestas daban mucho por ellos, pero un mal inicio ante Rumania solo fue un tropiezo que debían remendar ante Estados Unidos.
El partido era clave, ganar o ganar. Narrarlo está de más, medio mundo sabe que la selección colombiana de fútbol perdió 2-1 y que la siguiente victoria ante Suiza no le serviría de nada. He ahí la duda, si el partido ante los anfitriones se ganaba, se clasificaba a octavos, ¿entonces había que responsabilizar a alguien?
Fue un hecho fortuito, algo que cualquier futbolista en sus cinco sentidos no desearía, pero pasó. Andrés Escobar encajó un autogol en la red de Córdoba y nadie se acercó a levantarlo, nadie le brindó la mano para darle fuerzas. Con un rostro desencajado recobró fuerzas y continuó el partido, pero ya no había marcha atrás.
Veo su rostro de decepción, yo le hubiera dicho "¡vamos, muchacho! Hay todo una vida por delante", claro, al igual que muchos, sin conocer lo que diez días después le pasaría en su propio país, cuando el chofer de un par de delincuentes le disparó seis veces sin remordimiento alguno, grupo de individuos que lo habían molestado durante toda su presencia en una discoteca.
Se manejaron diversas hipótesis sobre la razón de su asesinato: apuestas, venganza, narcotráfico, sicariato, etcétera. El saldo siempre será el mismo, una vida inocente que partió a causa de participar en lo que más le apasionaba, el fútbol.
Hoy inicia la Copa América Centenario y un homenaje a su nombre está previsto. En aquel enfrentamiento que está a punto de cumplir 22 años, los norteamericanos lograron ensalzar el nombre de un buen referente, Alexi Lalas, quien de manera emotiva dejó este mensaje recordando al 'Caballero de las Canchas': "Si hubiera sabido que ese resultado le iba a costar la vida a Andrés Escobar, hubiera preferido perder el partido".
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