Liderado por el francés Olivier Giroud, el Chelsea remontó este sábado en sólo ocho minutos dos goles de desventaja en Southampton y se llevó del estadio de St Mary's una victoria reparadora que le mantiene en la pelea por los puestos de Liga de Campeones.
Con tres tantos, dos de Giroud y uno de Eden Hazard, del minuto 70 al 78, los pupilos de Antonio Conte despertaron a tiempo y consiguieron un triunfo, el primero en los últimos cuatro partidos, que les permite recortar hasta los siete puntos la diferencia con el Tottenham Hotspur, cuarto en la tabla y que esta noche recibe en casa al Manchester City.
El necesitado Southampton no logra encauzar el rumbo tras el cambio de entrenador -el 14 de marzo llegó Mark Hughes y se fue Mauricio Pellegrino-, aunque su arranque esta mañana fue inmejorable, con un tanto de Tadic en el minuto 21.
Ya en la segunda mitad, y sin apenas noticias del Chelsea, los 'Saints' doblaron su ventaja (m.60), por medio de Bednarek, quien, al rematar a gol un centro lateral festejó su debut en la Premier League con el tanto que parecía acercar a su equipo a la permanencia.
Entonces apareció Giroud. Saliendo desde el banquillo -sustituyó a Álvaro Morata-, el punta francés dio la vuelta al partido con dos goles en ocho minutos.
Descontó en el marcador y abrió su cuenta anotadora con los 'Blues', donde llegó en enero procedente del Arsenal, en el 70 gracias a un remate de cabeza, antes de que Hazard, cinco minutos después, subiera las tablas al luminoso.
Superado el Southampton, el Chelsea picó de nuevo y Giroud, el héroe hoy, mató definitivamente a los de casa con un buen zurdazo que los deja muy tocados.
A falta de cinco jornadas para el final, el Southampton sigue en puestos de descenso: es decimoséptimo, con 28 puntos, a tres de la salvación, que la marca un Crystal Palace que este sábado recibe en casa al Brighton & Hove Albion.
LA PREVIA
Luego de 33 fechas, el Chelsea se ubica en la quinta posición con 57 puntos, que le estaría dando un cupo a la próxima edición de la Europa League. El sueño por alcanzar un boleto a la Champions League parece remoto considerando los 10 puntos que le lleva el Tottenham (4°).
La ubicación de Chelsea en la Premier League le daría la clasificación a la Europa League. Pero además de esa vía, también lo podría conseguir en caso se corone campeón de la FA Cup. Por ahora, los 'Blues' están en semifinales.
"Es difícil. Al mismo tiempo tenemos que intentar conseguir puntos y ver qué pasa. No es simple. Sería difícil, pero debemos intentarlo hasta el final", señaló Antonio Conte, entrenador de Chelsea sobre la chance de alcanzar un cupo a la Champions League.
Mientras que Chelsea busca un lugar en algún torneo internacional, el Southampton lucha por mantenerse en la Primera División. Los 'Saints' está en la decimoctava casilla con 28 puntos y no pueden resignar puntos si quieren mantener el sueño vivo.
Chelsea vs. Southampton: probables alineaciones
Southampton: McCarthy, Cedric, Hoedt, Yoshida, Bertrand, Ward-Prowse, Hojbjerg, Romeu, Tacid, Long y Austin.
Chelsea: Courtois, Azpilicueta, Christensen, Rudiger, Moses, Fabregas, Kanté, Alonso, Willian, Hazard y Morata.