La persecución del Manchester City tiene de fondo música de acecho. Los de Pep Guardiola saben que el Arsenal tiene fama de frío en momentos clave, y no quieren dejar pasar la oportunidad que tienen de recortar cada punto en la tabla de posiciones. Esta jornada, los ‘Gunners’ no pasaron del empate y los mancunianos metieron un bocado de dos puntos, todo gracias a su triunfo 0-1 sobre el Chelsea a domicilio. Los ‘Blues’ confirmaron su terrible crisis y solo han ganado un partido de los últimos nueve en la Premier.
Guardiola en la previa se encargó de bajar las expectativas con respecto a esta temporada, dando caricias a Mikel Arteta y su Arsenal y argumentando que les sería “imposible alcanzarles” si mantienen le nivel. Pero el de Santpedor no da pelotas por perdidas y sabía que el tropiezo del líder podía ser el inicio de una historia en la que ellos celebran al final. Por eso salieron de inicio a devorar a un Chelsea que se ahoga en la décima posición de la tabla y que no levanta cabeza de ninguna manera.
Una vez más Graham Potter tuvo que ver cómo los suyos eran incapaces de materializar el fútbol que atesoran y convertirlo en efectividad. Además, la suerte se cebó desde el inicio del juego con los suyos: Raheem Sterling no duró ni cinco minutos sobre el césped cuando tuvo que abandonar por molestias musculares. El exculé Aubameyang entró en su lugar, pero tampoco cambiaría mucho la historia. La pelota y las oportunidades eran celestes y era cuestión de tiempo que se cristalizara la ventaja ‘citizen’.
No fue en la primera parte pero sí después del descanso. De hecho, a los cinco minutos de salir nuevamente al césped, sobre el 50′, Kevin De Bruyne colgó una pelota al área que Nathan Aké acudió a cabecear, enviando la pelota al poste izquierdo de Kepa y ahogando el grito de gol. Pero no por mucho tiempo: Al 62′ una combinación en la frontal terminó con una pelota en banda para Jack Grealish. El inglés sirvió de primeras y Mahrez, entrando en el segundo poste, definió el 0-1 que reinó hasta el final.
Con el triunfo de los mancunianos, el Arsenal sigue siendo líder, pero ahora con una ventaja de cinco puntos: 44 sobre los 39 del Manchester City. El Chelsea, por su parte, ocupa una pobre décima plaza con 25 unidades.
Chelsea llega a este partido después de haber empatado 1-1 ante el Nottingham Forest por la fecha 18. Aunque los ‘Blues’ fueron ampliamente superiores, no fueron capaces de vencer al elenco local y se fueron con tan solo un punto a Londres. Por tal motivo, ahora que jugarán en casa, están obligados a sumar de a tres.
Los dirigidos por Graham Potter están padeciendo muchos problemas defensivos en momentos claves de los partidos, razón por la cual no logran redondear buenas actuaciones. Esto también los ha llevado a no poder pelear en los puestos de arriba, quedando relegados a mitad de tabla y fuera de puestos de clasificación a torneos internacionales.
Sobre la dificultad de enfrentar a los ‘Citizens’, Potter dijo lo siguiente: “Pasaron tantas cosas en esos 15 partidos y he estado aquí solo cuatro meses, y se siente más que eso si soy honesto. Es una temporada que obviamente es única. Vemos al Manchester City como una oportunidad de jugar contra uno de los mejores equipos del mundo. Será un juego diferente al que enfrentamos [el día de Año Nuevo en Forest] pero será complicado y duro”, dijo.
“Necesitas esos juegos [como Forest], y también necesitas estos. Por mucho que queramos ganar, y no quiero sonar como si fuera aceptable perder; no lo es, pero desafortunadamente parte del juego es perder puntos, no tener éxito. Tienes que sufrir y mejorar. Cuando pienso en cómo llegué a este punto, muchas de las cosas son contratiempos y momentos de lucha”, agregó el extécnico del Brighton & Hove Albion.
En la vereda de enfrente, el Manchester City tuvo un pequeño desliz en la fecha pasada al empatar 1-1 con el Everton en el Etihad Stadium. Este resultado no les permitió acercarse al Arsenal, quienes en esta fecha solo pudieron sumar un punto al igualar sin goles con el Newcastle en el Emirates Stadium.
A pesar de dicho empate de los ‘Gunners’, Pep Guardiola consideró que será complicado que puedan alcanzarles en la punta de la Premier League. “El Arsenal tiene una proyección de 100 puntos, lo han hecho muy bien hasta ahora. Si continúa así no podremos alcanzarlos. Tenemos que ser casi perfectos. Ante el Newcastle estuvieron excelentes otra vez. Vamos a ver qué pasa”, dijo el técnico catalán.
Dentro de lo positivo, el Manchester City tiene a Erling Haaland en modo ‘on fire’. El noruego solo ha disputado quince partidos en la presente temporada del campeonato inglés, y ya ha marcado veintiún goles. Estos registros hacen temblar a cualquier zaga defensiva y la del Chelsea deberá estar muy atenta para no ser víctima de la furia goleadora del ‘Cyborg’.
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