“La MLS será una de las más importantes del mundo en el futuro”, eso dijo Thierry Henry en 2014, cuando anunció su retiro en New York Red Bulls. ‘Titi’ no estuvo lejos de ese presagio. Hoy, la liga de Estados Unidos se potenció y, con la llegada de cracks internacionales, ganó un peso mayor. Se pagan sueldos, en algunos casos, muy por encima de los de Europa y los equipos son cada vez más competitivos.
Por ejemplo, una gran mayoría son jugadores de selecciones sudamericanas, y prueba de ello es nuestra bicolor. Seis habituales convocados del equipo de Ricardo Gareca llevan más de una temporada en la MLS: Alexander Callens, Raúl Ruidíaz, Edison Flores, Pedro Gallese, Marcos López y Yordy Reyna, quienes, con sus respectivos clubes, buscarán la corona. Callens, con New York City, es vigente campeón. Hoy inicia la temporada 2022, y aquí te detallamos la actualidad de los peruanos, los cracks que arribaron para este año y cómo se disputará el torneo.
Su nombre ya está grabado en la historia del New York City, que el año pasado logró su primer título en la MLS tras nueve años de fundación. “Esto es un sueño para mí, no puedo parar de llorar”, dijo el zaguero, nacido en el Callao y formado en Sport Boys, quien también fue elegido el mejor defensor de su club. ‘Patita’, como lo conocen, fue pieza clave en la obtención del campeonato, donde jugó 30 encuentros ligueros, 29 como titular y solo una vez fue sustituido.
“Él sabe que está en un gran momento y lo viene aprovechando al máximo. Su consolidación en la selección peruana también lo ayudó”, aseguró su técnico Ronny Deila, quien sacó lo mejor de Callens en la última temporada, época que fue de la mano con su afirmación en el ‘11′ de Ricardo Gareca. Desde la Copa América de Brasil 2021, donde se ganó un lugar en la zaga, ya suma 16 partidos, siendo titular en cada uno de ellos.
En este 2022, Callens cumplirá su sexta temporada con New York City, con el que tiene contrato hasta finales de año. De hecho, al término de la última campaña, hubo algunos rumores de un posible traspaso al fútbol de Europa. Por ahora, seguirá comandando la zaga de los neyorquinos, que buscarán defender su corona. Callens no arrancará en cero la actual temporada, pues ya jugó dos partidos en este año, ambos por la Concachampions, donde su equipo se encuentra en cuartos de final (enfrentará al Comunicaciones de Guatemala).
A finales de noviembre, Raúl Ruidíaz sorprendió con un mensaje de despedida para los hinchas del Seattle Sounders. La ‘Pulga’ no cumplió el objetivo con los ‘verdes’, claros favoritos al título, porque fueron eliminados en la primera ronda. Esta noticia generó un gran revuelo entre los hinchas del club, pues el peruano es uno de los máximos referentes del plantel. Sin embargo, la calma llegó semanas después. El ‘9′ alargó su vínculo hasta 2024, y explicó sus sensaciones.
“Desde que llegué lo di todo por este club. Hay muchos buenos momentos. Mi familia es muy feliz aquí. Me encanta el equipo y por eso decidí quedarme. Estoy cerca de convertirme en el goleador histórico y eso me haría feliz”, aseguró. Dicho y hecho. En cuatro temporadas con los Sounders, Ruidíaz lleva 61 goles en 96 partidos, y está a solo siete de igualar a Freddy Montero, artillero histórico del club. Parece que este 2022, Ruidíaz hará historia.
Algo similar vive Pedro Gallese en Orlando City. El ‘1′ es uno de los más queridos por la hinchada, debido a sus excelentes actuaciones, y también porque en algunas ocasiones fue el capitán. Al igual que Seattle, los ‘Leones’ fueron eliminados en primera ronda de la MLS 2021 y este 2022 irán por su revancha. Ojo que el ‘Pulpo’ estuvo muy cerca de dejar el club, debido a un fuerte interés que llegó de clubes argentinos, especialmente, de Boca Juniors. Lleva 47 partidos con Orlando, dejando su valla invicta en 12 ocasiones.
En tanto, Edison Flores (DC United) y Marcos López (San Jose Earthquakes), aunque sus equipos no parten como favoritos para pelear por el campeonato, buscarán hacer una buena temporada. El ‘Orejas’ solo jugó 16 partidos en el 2021, debido a ausencias por distintas lesiones musculares. Sin embargo, su gran arranque con la selección en este 2022, tras anotarle un gol clave a Ecuador en la última jornada de Eliminatorias, hace que llegue repotenciado al arranque liguero. “Confío mucho en él”, dijo su entrenador, el argentino Hernán Losada.
En tanto, López buscará ratificar su titularidad en San Jose, pues acabó siendo una pieza importante en la parte final del último año. La ‘Magia’, por su parte, luchará para ganarse la titularidad en el Charlotte, que será dirigido por el español Miguel Ángel Ramírez, extécnico de Paolo Guerrero en Internacional. La decepción, sin duda, la marcó Andy Polo en Portland Timbers: el club le rescindió contrato, el cual finalizaba a finales de este año, por un problema extrafutbolístico.
Con respecto a la temporada anterior, la MLS sufrirá algunas modificaciones. Por ejemplo, con la inclusión de Charlotte FC a la Conferencia Este, Nashville pasará a la Conferencia Oeste y así cada división tendrá 14 equipos. Otro dato no menor es que no se programarán partidos durante las fechas FIFA de marzo, junio y septiembre y solo a petición de un club se considerará programar algún partido en dichas épocas. Así se jugará este año:
Lorenzo Insigne (Toronto FC): Considerado todo un ídolo en Napoli, donde jugó 10 temporadas, anotando 117 goles en 421 partidos, Insigne se convertirá en otro ‘galáctico’ que quedará en la historia por haber llegado a la MLS. Además, con 30 años, no está en el final de su carrera, como pasó con otras grandes figuras en años anteriores. Es clave en la ‘Azzurri’ de Roberto Mancini, que recientemente conquistó la Eurocopa 2021. “Vengo a ser campeón de la MLS”, amenazó.
Douglas Costa (Los Angeles Galaxy): Con 31 años, y pese formar parte del plantel de Gremio que se fue al descenso en el último Brasileirao, el brasileño no pierde el cartel de que, en su momento, fue uno de los mejores extremos de Europa. Deslumbró en Shakhtar Donetsk, Bayern Munich y Juventus, acumulando 20 títulos entre estos tres grandes. Llega a la MLS con la misión de resurgir su carrera, pues en los últimos meses fue muy criticado por su sobrepeso.
Xherdan Shaqiri (Chicago Fire): El suizo disputó la última temporada en Lyon, donde anotó dos goles en 11 partidos. Arriba a la MLS con la misión de recuperar su mejor nivel de cara al Mundial de Qatar 2022, donde será la ‘manija’ de los helvéticos. “Este es uno de los retos más importantes de mi carrera, voy a dar lo mejor de mí”, aseguró.
Sábado 26
| Hora | Partido |
|---|---|
| 1:00 pm. | Philadelphia Union vs. Minnesota United |
| 3:30 pm. | Columbus Crew vs. Vancouver Whitecaps |
| 3:30 pm. | Los Angeles vs. Colorado Rapids |
| 5:30 pm. | Dalllas vs. Toronto FC |
| 6:00 pm. | DC United vs. Charlotte FC |
| 6:00 pm. | Austin vs. Cincinnati |
| 6:00 pm. | Inter Miami vs. Chicago Fire |
| 6:00 pm. | San Jose Earthquakes vs. New York Red Bulls |
| 7:30 pm. | Portland Timbers vs. New England Revolution |
Domingo 27
| Hora | Partido |
|---|---|
| 1:00 pm. | Orlando City vs. Montreal |
| 3:00 pm | Atlanta United vs. Sporting Kansas City |
| 5:00 pm. | Los Angeles Galaxy vs. New York City |
| 7:00 pm. | Houston Dynamo vs. Real Salt Lake |
| 8:00 pm. | Seattle Sounders vs. Nashville |
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