"Pienso que 24 equipos están de más. El mundial también va a aumentar a 40. Cada vez son más. Será un problema a largo plazo. Por momentos, hay una sensación de que no se está ayudando al fútbol y que se está perdiendo calidad". Esto declaró el técnico Joachim Low, tras la eliminación de su selección en semifinales de la Eurocopa Francia 2016. Y empezó el debate de si debe mantenerse o no este formato.
Ha sido la primera vez desde que se juega este torneo, que son 24 las selecciones participantes. Tal y como se jugaba la Copa del Mundial hasta 1994. Seis grupos de cuatro y siempre con la expectativa de cuáles equipos serán los mejores terceros.
La UEFA admitió, a través del director del torneo, Giorgio Marchetti,lo siguiente: "El problema es que existe un espacio de tiempo entre la fase de grupos y los octavos de final en el que hay que introducir a los mejores terceros. Pero no se sabe quienes son esos equipos". No obstante, indicó que el torneo se mantendrá con 24 selecciones en el 2020 y no se descarta la participación de 32 equipos en el 2024. Sin embargo, muchos aficionados, así como Low, han manifestado su descontento por el aumento de equipos en el torneo. Aquí algunos pro y contras de la decisión tomada.
Comercialmente, conviene. Más partidos genera un número mayor de espectadores mirando el campeonato. No obstante, puede ocurrir lo que, en un inicio, empezó a preocupar en la Eurocopa. La calidad de varios equipos estaba muy por debajo de lo esperado. Contrario a la espectacularidad de la previa, los encuentros se tornaban sosos y aburridos. Se dieron casos de muchos partidos cerrados que terminaron sin goles o definidos con la mínima diferencia.
Sin embargo, esto mejoró en octavos de final. A excepción del, para muchos, peor partido de la historia, Portugal vs. Croacia, se presenciaron otros duelos emotivos, propios de un campeonato de esta magnitud y, obviamente, del suspenso que genera la eliminación directa. Los partidos extras en fase de grupos pueden estar de más, sin embargo, se compensa con la expectativa que siempre generará los 8 partidos en octavos. En donde, según el fixture, pueden llevarse a cabo finales adelantadas.
Tal vez con solo 16 equipos, no habría alcanzado cupo para un país, sobre el papel débil. Que solo sería uno más en el grupo. No obstante, puede convertirse en sorpresa. Esto sucedió con Islandia. La chance de ingresar como mejor tercero lo obligó a replegarse y buscar la contra que finalmente lo puso segundo en su grupo. Posteriormente y ante un campeón del mundo como Inglaterra, demostró que puede competir con los mejores. Quedó finalmente entre los 8 mejores del continente.
Es lo que teme Low y también muchos aficionados. De concluirse que los resultados fueron buenos al incrementar el número de selecciones en la Eurocopa, posiblemente la idea de Infantino para hacer un mundial de 40 se haga realidad.
Puede desvirtuar el máximo torneo del fútbol. Si bien habrían más cupos, por lo cual las eliminatorias se tornarían más interesantes. Se tendría que definir si se formarán 8 grupos de 5 o 10 grupos de 4. Otra decisión a tomar consiste en definir si se jugarían de inmediato los octavos de final o se crearía una fase previa, ¿dieciseisavos de final? Para Rusia clasificarán 32, como en los últimos 5 mundiales. Habrá que esperar la decisión final para Qatar 2022.
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