Luego de cuatro años, James Rodríguez volvió a pisar una cancha de LaLiga, en un momento esperado por todos los hinchas del Rayo Vallecano. Su flamante fichaje hizo su ansiado estreno a poco del final del partido contra Osasuna, por la fecha 5 del torneo español. Más allá de que llevaba sin jugar a nivel de clubes desde abril, había mucha expectativa por ver el debut del colombiano con el dorsal ‘10′ en la espalda. La espera terminó y pudo disputar los minutos finales de la victoria de su equipo, que terminó ganando 3-1.
James había sido fichado en calidad de libre luego de rescindir su contrato con Sao Paulo y tras una gran Copa América en la que fue el máximo asistidor (6). Rayo Vallecano volvió a abrirle la puerta a Europa y con unos entrenamientos encima con el elenco de Vallecas, su debut llegó frente a Osasuna. El buen nivel mostrado por el ‘cafetero’ en la última fecha doble de Eliminatorias 2026 aceleró su estreno, tal es así que Íñigo Pérez -su actual entrenador- lo mandó al campo a los 87′.
En medio de una gran ovación que coreaba su nombre, James Rodríguez ingresó en reemplazo del goleador Álvaro García para sumar 10 minutos dentro del campo de juego. A su ingreso, el marcador iba 2-1 a favor del cuadro de Vallecas (Abdul Mumin 50′, Andrei Ratiu 66′) y con él en la cancha el resultado terminó en un 3-1 (Unai López marcó a los 90+5′).
Si bien tuvo pocos minutos, James Rodríguez demostró que su talento sigue intacto y en su primera pelota se juntó bien con Guardiola para crear una opción clara de peligro a favor del Rayo. Físicamente, el ‘10′ de la Selección Colombia se mostró en óptimas condiciones, yendo a correr todas las pelotas y acompañando cada jugada. Incluso la del tercer gol para arrastrar su marca y dejarle el espacio libre a Unai López para el remate.
Con este resultado, Rayo Vallecano sumó siete puntos que lo posicionan en la sexta casilla, a dos unidades del Celta de Vigo y a ocho del Barcelona, líder de LaLiga. Los primeros minutos de James Rodríguez hacen ilusionar a toda la hinchada de Vallecas, para que en un corto tiempo sea él quien conduzca los hilos del equipo y deje huella en el club, como lo hizo su compatriota Radamel Falcao.
Como se recuerda, Néstor Lorenzo fue clave para optimizar el rendimiento de James Rodríguez cuando aún no tenía equipo ni sumaba minutos en varios meses. El DT de Colombia le dio la confianza, lo llevó a la Copa América y condujo a su ‘sele’ hasta la final del certamen. Mientras que en la última fecha doble, brilló en la victoria frente a Argentina en Barranquilla con un gol y una asistencia.
La última vez de James Rodríguez en LaLiga
Antes de su estreno con Rayo Vallecano, James Rodríguez había disputado su último partido en LaLiga el 21 de junio de 2020, con camiseta del Real Madrid. El colombiano estuvo presente en la victoria del elenco blanco por 2-1 en Anoeta, disputando 78′ de juego sin tener mayor relevancia en el campo.
Su paso por el fútbol español fue de más a menos luego de que en 2014, tras el Mundial de Brasil, Real Madrid desembolsara cerca de 80 millones de dólares para ficharlo directamente desde AS Mónaco. En su primera campaña en Espana, jugó un total de 46 partidos con 17 goles y 18 asistencia; sin embargo, la segunda temporada con el elenco merengue fue diferente.
Su segundo año fue tortuoso con un bajón de rendimiento por diversos factores como lesiones y las diferencias con Rafael Benítez, técnico del Madrid por ese entonces. Tras dos temporadas cedido en Bayern Munich, James volvió a la ‘Casa Blanca’ para la temporada 2019-20, pero no tuvo espacio en el esquema de Zinedine Zidane hasta el final de su contrato.
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