Paraguay vs. Francia: la ‘albirroja’, en una situación difícil en las Eliminatorias Rusia 2018, se toma un respiro para hacer pruebas, el viernes en Rennes, en un amistoso de prestigio ante Francia, la vigente subcampeona de Europa. El cuadro de Francisco Arce es la 36ª del ránking FIFA y apenas octava de los diez equipos del grupo único sudamericano de las eliminatorias mundialistas, a cuatro puntos del quinto puesto -que permite jugar un repechaje-, a falta de cuatro jornadas para el final.
La batalla de las eliminatorias se decidirá entre finales de agosto y mediados de octubre. Por eso este partido puede ser muy importante para Francisco Arce, el seleccionador paraguayo, en la puesta a punto de los suyos.
Arce tiene además recuerdos de Francia. Jugó allí el Mundial de 1998 y fue titular en el partido de octavos de final ante los anfitriones (victoria de los europeos 1-0 en la prórroga con un gol de Laurent Blanc). En el equipo francés estaba Didier Deschamps, que hoy es el actual seleccionador de su país.
"Tenemos esos momentos muy presentes. Me acuerdo del equipo de Francia que empezó entonces. Volví a ver a (David) Trezeguet 19 años después, era el más joven con (Thierry) Henry. Va a ser algo bueno volver a ver a Deschamps, él sigue siendo el líder", explicó Arce en la conferencia de prensa de este jueves en la capital de Bretaña.
Sobre sus planes para el partido del viernes, 'Chiqui' Arce prometió "muchas sorpresas". "Estamos en una etapa de afirmación, este proceso lo tenemos que hacer en dos meses", insistió. Paraguay perdió 3-0 en Brasil en su último partido en las eliminatorias sudamericanas y está obligado a remontar el vuelo en las últimas fechas, donde se medirá a Chile y Colombia como visitante, y a Uruguay y Venezuela como local.
Los franceses son líderes de su grupo de las eliminatorias para el Mundial, con 3 puntos de ventaja sobre el segundo, Suecia. Los Bleus acumulan 4 triunfos y un empate en cinco partidos, con lo que por ahora las cosas van bien.
El choque del viernes les servirá de prueba, eso sí, de cara al próximo desafío, la visita a Suecia el 9 de junio, donde intentarán mantener o incluso aumentar su margen sobre los nórdicos, lo que les dejaría todavía más cerca de Rusia-2018.
Francia perdió 2 a 0 en casa ante España en su anterior partido, un amistoso el pasado 28 de marzo, y el equipo tiene ganas de borrar ese mal sabor. "(Paraguay) es un equipo que sabe defender muy bien", estimó Deschamps. "En lo que se refiere a la agresividad, al duelo, está bien: no vamos a ver un equipo relajado, sino que nos pondrá en dificultades", vaticinó.
El joven prodigio del fútbol francés Kylian Mbappé, con dolor en un muslo, está en seria duda después de no haber entrenador este jueves. Deschamps ya dijo que no tomará riesgos con su jugador para un amistoso. Olivier Giroud, Ousmane Dembelé, Dimitri Payet y Antoine Griezmann deberían asumir las responsabilidades ofensivas para derrotar a los paraguayos.
En las confrontaciones históricas entre ambos equipos, Paraguay acostumbra a plantar batalla a Francia, aunque nunca le ha derrotado (dos victorias europeas, dos empates).
Francia vs. Paraguay: probables alineaciones
Francia: Lloris; Sidibé, Koscielny, Umtiti, Mendy; Pogba, Matuidi, Dembélé; Griezmann, Payet, Giroud. Seleccionador: Didier Deschamps
Paraguay: A. Silva, Patiño, G. Gómez, B. Valez, Junior Alonso; Iturbe, V. Ayala, J. Aguilar, O. Romero; Santander, E. Benítez. Seleccionador: Francisco Arce
Árbitro: Artur Manuel Ribeiro Soares Dias (POR)
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