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Eran los primeros años de la era Burga en la FPF, el torneo se suspendió por una huelga de futbolistas, pero aún así aquel 2003 fue un año histórico para el fútbol nacional. El Cienciano de Freddy Ternero pudo vencer al poderoso River Plate de Argentina en el Monumental de Arequipa y se llevó la Copa Sudamericana, el primer trofeo internacional que un club peruano ganó en la región. Hoy Melgar va por ese camino. También quiere levantar el título en ese mismo certamen. Por el momento, ya eliminó al Inter de Porto Alegre en Brasil y se encuentra en semifinales. Tiene opciones de emular lo conseguido por los cusqueños.
La escuadra del ‘Papá' tuvo un buen nivel en aquella época. De hecho, en el 2004, ganó la Recopa Sudamericana y en los años posteriores, en el torneo local, los ‘imperiales’ siguieron dando buenas actuaciones. Fueron campeones del Apertura en 2005 y del Clausura en 2006, por ejemplo. Pero, hay un atisbo de que el actual plantel de Melgar posee más potencial que el Cienciano del 2003, sobre todo, podría nutrir más a la selección nacional.
El equipo imperial del 2003
El cuadro cusqueño de aquel año era uno relativamente mayor. En promedio, el equipo tenía 27,79 años. Pero si solo contamos a los que solían ser titulares -quienes disputaron las finales de ida y vuelta contra River Plate- la edad promedio escala a 28,26. Y de los que jugaron contra el ‘Millonario’, solamente 4 eran menores de 24, entre ellos Carlos Lobatón (23 años) y Julio César García (21); y otros siete superaban los treinta.
Además, solo 9 futbolistas de ese Cienciano pudieron jugar con la selección luego de la Sudamericana, aunque 3 fueron los recurrentes: Óscar Ibáñez (que ya era el arquero del equipo rojiblanco), Santiago Acasiete y Carlos Lobatón. El primero, en total, disputó 50 cotejos oficiales con el combinado patrio; el segundo, 44; y el tercero, 48. Fueron los que más destacaron con la bicolor de ese grupo que campeonó en 2003.
Los otros Abel Lobatón, Juan Carlos Bazalar, Germán Carty, Juan Carlos La Rosa y Julio César García también pudieron defender la camiseta nacional después de la Sudamericana, pero estuvieron presentes en pocos encuentros. Giuliano Portilla, en tanto, pudo volver al cuadro inca en 2005 durante la Copa Kirin gracias al llamado de alguien que ya lo conocía: el técnico Freddy Ternero.
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La era Melgar
Con Melgar, sin embargo, la situación puede ser diferente luego de la Copa Sudamericana -ganen o pierdan-. Y es que a comparación de la campaña de los cusqueños en 2003, el cuadro rojinegro es producto de un proyecto sostenido de años recientes, que tiene como una de sus principales características a su joven plantel (25,07 años en promedio), el cual podría fortalecer en un futuro cercano a la selección de Reynoso.
Lo que el ‘Dominó’ hace actualmente en el ámbito futbolístico no es casualidad. Todo comenzó en 2014. Allí inicio una política deportiva en el ‘Rojinegro’ que perdura hasta la fecha y que le ha permitido ganar la liga en 2015 e imponerse este año en el Apertura, además de pelear el Clausura y soñar con la Copa Sudamericana 2022.
El inversionista Jader Rizqallah llegó al club en 2013. Y al año siguiente arribaron Juan Reynoso a la dirección técnica, Jose Suárez a la administración, y Gustavo Vivanco a la gerencia deportiva. Hubo “una revolución administrativa”, nos dijo hace unos meses el periodista Arturo Arana, quien ha cubierto a Melgar y también ha laborado en la prensa del club entre 2018 y 2022.
Pero fue con el ‘Cabezón’ que comenzó el cambio. Se mejoró la logística, se le dio más comodidad al plantel cuando viajaba y se elevaron los estándares de calidad cuando se quería fichar jugadores o estrategas. Hoy, por ejemplo, tras la salida de Néstor Lorenzo, la directiva contrató a Pablo Lavallén, quien está respondiendo como entrenador. De igual forma, todos los fichajes extranjeros (los cinco argentinos) son piezas importantes en el once del ‘Dominó’, Bernardo Cuesta siendo el más trascendental para el equipo.
Labor con menores
Melgar, además, ha desarrollado un buen trabajo con sus canteras. En 2014, la directiva contrató a Enrique Meza para que encabece la Unidad Técnica de Menores de la institución y hoy ese cargo lo tiene Marco Valencia (desde 2019). Él ha sabido llevar a los jóvenes rojinegros que actualmente destacan en primera división. Es el caso de Matías Lazo (19), Paolo Reyna (20), Alec Deneumostier (23) y Walter Tandazo (22).
Alexis Arias (26) es otro de los jugadores que ha salido de las divisiones menores del ‘León del Sur’. El volante fue parte del equipo que ganó el Torneo de Promoción y Reserva en 2014, y un año después se coronó con el plantel principal en el Campeonato Descentralizado. En general, los jugadores peruanos más importantes del ‘Dominó' son todos jóvenes, -excepto Carlos Cáceda (30)-. Aparte de los mencionados, están Alejandro Ramos (23), Luis Iberico (24), Kevin Quevedo (25) y Kenji Cabrera (19), aquel que patió el primer penal ante Internacional y lo hizo con una seguridad propia de un futbolista con experiencia.
Entonces, hay en Melgar jóvenes con una prometedora proyección a futuro, a diferencia del Cienciano del 2003 en donde la mayoría era mayor. Además, muchos de los actuales jugadores del ‘Dominó' podrían ingresar a la selección de Reynoso. El ‘Cabezón’ vio a Cabrera, Ramos, Reyna y Lazo cuando tenía entre 14 y 15 años, y ahora los ha visto jugar contra el Inter de Porto Alegre. El trabajo que viene realizando el conjunto arequipeño, que tiene como gerente deportivo a Edgar Villamarin, lleva a pensar que este equipo posee más potencial que el Cienciano campeón. Son jóvenes, en su gran mayoría, que tienen una carrera por delante, ya sea en el mismo Melgar, el actual mejor equipo nacional, o en el exterior.
Reynoso ya puso sus ojos en este conjunto y para el recambio progresivo de la bicolor, el ‘Cabezón’ podría trabajar con muchos de la escuadra arequipeña. Ramos, Reyna, Deneumostier, Lazo, Tandazo y Cabrera podrían sumarse en este nuevo periodo de la selección, mientras que Arias, Iberico, Quevedo y Cáceda podrían regresar. Melgar podría aportar con más futbolistas de lo que proporcionó el Cienciano campeón en su momento.
Hoy el ‘León del Sur’ tiene que seguir enfocado en la Copa Sudamericana y en el próximo rival que será Independiente del Valle de Ecuador, pues Arequipa quiere ver a su joven plantel festejar un título internacional, y también el campeonato de la liga local. A ese par de objetivos apunta el ‘Dominó'.
Plantel de Cienciano campeón 2003
| Plantilla ganadora con Cienciano en la Copa Sudamericana 2003 | Edad aquel entonces | ¿Jugó en la selección peruana después del título? |
|---|---|---|
| Óscar Ibáñez* | 36 | Sí |
| Santiago Acasiete* | 26 | Sí |
| Martín García* | 33 | No |
| Carlos Maldonado | 28 | No |
| Carlos Lugo (paraguayo)* | 27 | - |
| César Ccahuantico* | 23 | No |
| Abel Lobatón | 26 | Sí |
| Juan Carlos Bazalar* | 35 | Sí |
| Germán Carty* | 35 | Sí |
| Paolo Maldonado* | 30 | No |
| Juan Ramón Rodríguez | 26 | No |
| Mauriño Mendoza | 39 | No |
| Giuliano Portilla* | 30 | Sí |
| Juan Carlos La Rosa* | 23 | Sí |
| Alessandro Morán* | 31 | No |
| Julio César García* | 22 | Sí |
| Miguel Llanos* | 25 | No |
| Carlos Ibarra | 28 | No |
| Rodrigo Saraz (colombiano)* | 25 | - |
| Carlos Lobatón* | 23 | Sí |
| Alexander Araujo | 22 | No |
| Roberto Carlos Holsen | 27 | No |
| Carlos García | - | - |
| Néstor Candía | 24 | No |
| Jean Miguel Garrafa | 23 | No |
*Jugaron la final contra River Plate en la Sudamericana 2003 (sea la ida o la vuelta).
Plantel de Melgar 2022
| Jugadores | Edad | Han jugado antes en la selección |
|---|---|---|
| Carlos Cáceda | 30 | Sí |
| Jorge Cabezudo | 20 | No |
| Ricardo Farro | 37 | No |
| Alec Deneumostier* | 23 | No |
| José Luján | 25 | No |
| Leonel Galeano (argentino)* | 30 | - |
| Matías Lazo | 18 | No |
| Paolo Reyna* | 20 | No |
| Alejandro Ramos* | 23 | No |
| Pedro Ibáñez | 21 | No |
| Horacio Orzán (argentino)* | 34 | - |
| Jean Pierre Archimbaud* | 27 | No |
| Walter Tandazo* | 22 | No |
| Alexis Arias* | 26 | Sí |
| Freddy Oncoy | 21 | No |
| Martín Pérez Guedes (argentino)* | 30 | - |
| Joel Sánchez | 33 | Sí |
| Kenji Cabrera* | 19 | No |
| Marcelo Cervantes | 18 | No |
| Luis Iberico* | 24 | Sí |
| Johnny Vidales | 30 | Sí |
| Jefferson Cáceres | 19 | No |
| Kevin Quevedo | 25 | Sí |
| Cristian Bordacahar (argentino)* | 30 | - |
| Bernardo Cuesta (argentino)* | 33 | - |
| Nicolás Figueroa | 20 | No |
| Bruno Portugal | 19 | No |
*Jugaron el último partido contra Internacional en la Sudamericana 2022.
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