Se dice que Estados Unidos es la tierra de las oportunidades. Millones de personas viajan hacia allá por el sueño de mejorar su situación económica y hasta social. Son 24 los futbolistas de la Selección Peruana que buscarán ganarse un lugar en el '11' titular en los amistosos ante Ecuador y Brasil. Hace cuatro décadas fue la primera vez que la bicolor jugó allí, con una serie de anécdotas para contar.
El 4 de abril de 1982, la Selección Peruana jugó uno de los partidos más curiosos y convulsionados en Estados Unidos. No solo fue goleado ante un club –al perder 5-1 ante New York Cosmos– sino que hubo una bronca descomunal entre los futbolistas en plena cancha. Una fuerte falta de Jaime Duarte al paraguayo Romero fue el génesis de una batalla campal, en la que el holandés Neeskens se cobró 'el vuelto' de una riña en Argentina 1978.
Parece que la logística peruana no tomó en consideración las bajas temperaturas en Nueva York y no llevaron la indumentaria respectiva. Los futbolistas incaicos se pusieron medias en los brazos, y en la banca de suplentes se abrigaban del frío con lo que tenían. Para colmo, la cancha del Giants Stadium era literalmente de una mesa de billar. Todo le salió mal a nuestra bicolor en ese partido.
Siete años después, la Selección Peruana cayó estrepitosamente por 3-0 ante Estados Unidos en East Rutherford, en un amistoso por la Copa Marlboro. El conjunto local estuvo sin entrenador, pues Bob Ganster prefirió, de manera obvia, asistir a la ceremonia de graduación de dos de sus cuatro hijos en Milwaukee. Dirigió interinamente Joe Machnik ante los 33 mil 133 espectadores aquel 4 de junio de 1989.
El 19 de enero de 1997, la Selección Peruana perdió 2-1 ante Dinamarca en Rose Bowl, California. Este partido no es considerado por la FIFA, ya que los nórdicos presentaron un equipo totalmente alternativo. Para el máximo ente del fútbol mundial nunca se jugó, este se convirtió en un amistoso 'fantasma'.
Tres temporadas después, la bicolor fue invitada a la Copa Oro de la CONCACAF y llegó hasta semifinales. Para clasificar, eliminó a Honduras en cuartos, pero el partido acabó antes de tiempo por una invasión de campo de los hinchas locales. Perú ya ganaba 5-2 a los 89', cuando los fanáticos centroamericanos se metieron a la cancha e hicieron disturbios.
Una descomunal pelea eclipsó el gran triunfo peruano por 3-1 ante México, en un amistoso el 20 de agosto de 2003. Miguel Rebosio y Jarde Borgetti discutieron por una agresión del azteca. John Galliquio se sumó y se armó la pelea. El defensor en ese entonces de Racing y Claudio Pizarro fueron expulsados, obligando a la Federación Peruana de Fútbol a programar un partido de emergencia ante Guatemala. Había temor de que ambos se pierdan la primera fecha de las Eliminatorias.
En ese encuentro, Claudio Pizarro demoró tan solo 19 segundos para anotar el primer gol de la Selección Peruana. Como capitán trató de calmar las aguas en la bronca, pero fue agredido por Briseño. Pese a que no le respondió el golpe, el delantero vio la cartulina roja. Paulo Autuori hizo debutar hasta a siete futbolistas en el improvisado amistoso ante la 'H' una semana después.
El 14 de noviembre de 2012, la Selección Peruana jugó su único partido en Houston (Texas) con un plantel autodenominado como el del 'futuro'. El resultado fue un aburrido empate sin goles ante Honduras, en un encuentro en el que tres jugadores hicieron su estreno y despedida de la mano de Sergio Markarián. Muy pocos llegaron al hoy presente.
Con una elegante camisa blanca, sin el buzo que usualmente suele vestir, Ricardo Gareca debutó con la Selección Peruana con un marcador en contra de 1-0 ante Venezuela, el 31 de marzo de 2015 en Fort Laudardale. Como sabemos, el 'Tigre' es muy pegado a sus cábalas (o costumbres como suele llamarlo) y no es de extrañar que haya cambiado la vestimenta a buzo por esta derrota.
Nuestra anécdota máxima en Estados Unidos llegaría un año después. En el minuto 75 de un cerrado Perú-Brasil por la Copa América Centenario, Andy Polo mandó un centro al área por derecha que acabó en un gol con la mano de Raúl Ruidíaz. Los futbolistas del 'Scracht' reclamaban la infracción, mientras que el árbitro Andrés Cunha ya no sabía a dónde pedir ayuda. El uruguayo validó el gol y derrotamos a la 'Canarinha' en Foxborough.
La Selección Peruana se volverá a presentar en Estados Unidos para hacer un viaje de costa a costa en tiempo récord. El jueves enfrentará a Ecuador en New Jersey, pegado al Océano Atlántico, para, al día siguiente, partir hacia Los Angeles, a orillas del Pacífico, para jugar ante Brasil el martes.