Inolvidable. Hemos tenido la fortuna de vivir una década impecable de la Selección Peruana. Tras algunos años de frustraciones, en el lapso 2010-2019 vimos a la bicolor lograr un sueño que parecía inalcanzable, clasificar a un Mundial, y rematamos el decenio jugando una final de Copa América. En este torneo fuimos protagonistas, al llegar a tres semifinales de sus cuatro ediciones durante estos 10 años. Finalmente, la bicolor se ganó el respeto por su nivel en las Eliminatorias a Rusia 2018. ¿Este es uno de nuestros mejores momentos?
El génesis de la bicolor
No fue hasta el 1 de noviembre de 1927 que la Selección Peruana se presentó como tal en una cancha de fútbol. Luego de varios años jugando como 'selección de Lima' o 'Callao', incluso contra el Real Madrid, fue en la primera Copa América que se organizó en el Perú que se formó un combinado patrio. Eso sí, casi todos eran futbolistas capitalinos, a excepción de Jorge Pardón, el arquero, nacido en Arequipa.
Esta década inaugural (1927-1929) fue para el olvido. Apenas ganamos uno de seis partidos, un sufrido 3-2 ante Bolivia el 13 de noviembre de 1927, y sucedió nuestro primer escándalo: el abandono de los futbolistas de Alianza Lima, equipo que tenía a las grandes figuras de la época, de la concentración con miras a la Copa América 1929. Fueron desconvocados, suspendidos y Perú presentó un equipo de emergencia en Buenos Aires. Perdimos los tres encuentros y los primeros hinchas tiraron piedras a la sede de la Federación Peruana de Fútbol (FPF).
Las cosas mejoraron notablemente en la segunda década (1930-1939). La Selección Peruana fue invitada al primer Mundial de la historia, disputado en Uruguay, y perdió sus dos partidos. En el debut, Rumania nos ganó 3-1 en Pocitos, pero días después nos dimos el lujo de inaugurar el mítico Estadio Centenario. Perú jugó un gran partido, sin embargo, perdió 1-0 contra la selección local, que a la postre sería campeón.
Al medio de unas fallidas participaciones en la Copa América 1935 y 1937, Perú presentó su mejor equipo en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Por primera vez vestimos la clásica camiseta blanca con franja roja en el pecho. Vencimos a las selecciones amateurs de Finlandia y Austria, pero antes de que se jueguen las semifinales, el comité organizador exigió que se repita este último encuentro. Luego de un complicado y hasta desorganizado debate, la delegación peruana decidió retirarse.
Jack Greenwell llegó en 1938 y, pese a dirigir solo ocho partidos, pasó en la historia como el entrenador más eficaz de la bicolor: los ganó todos. Fue campeón de los Juegos Bolivarianos de 1938 y de la Copa América 1939. El 12 de febrero de 1939, un doblete de 'Campolo' Alcalde nos convirtió en la primera selección del Pacífico en ser campeona sudamericana. Así, Perú cerraba una espectacular década.
Nada de esto se repitió en el lapso 1940-1949. Problemas internos y una FPF sin dinero causaron que la selección no participe en algunas ediciones de Copa América. Los cracks de 1930 se fueron retirando, y solo 'Lolo' Fernández pudo aguantar hasta casi el final. Solo habíamos ganado cuatro partidos, aún así Perú cerró este ciclo de manera digna con cinco victorias y un tercer lugar en el campeonato sudamericano de 1949.
Del infierno al cielo
En la década de 1950-1959, Perú tuvo a la quizás mejor generación de su historia, pero que no consiguió logro alguno. Juan Seminario, 'Toto' Terry, Guillermo Delgado, Juan Joya, el 'Conejo' Benítez, 'Huaqui' Gómez-Sánchez y una serie de figuras no tuvieron mucha fortuna en la bicolor. Perú pudo ser campeón de la convulsa Copa América de 1953, pero Uruguay arruinó sus sueños en la última jornada.
Nuestro debut por Eliminatorias fue en 1957. Con la suerte que nos caracteriza, enfrentamos a Brasil, en un partido en el que Didí, con su golazo de 'folha seca', nos dejó fuera del Mundial. Perú se presentó en la Copa América de 1959 como candidato, gracias a su delantera letal. Y aunque empezó muy bien, acabó en el cuarto lugar. El último partido de este decenio parece una hazaña irrepetible: goleada por 4-1 ante Inglaterra con triplete de Juan Seminario, la estrella de ese equipo.
El periodo 1960-1969 estaba condenado a ser el peor de la historia, hasta que dos goles de Cachito Ramírez en La Bombonera nos dieron los pasajes al Mundial. En el último partido de la década, 'Cachito' salvó las decepciones, líos dirigenciales, la no convocatoria de las estrellas en el exterior, el primer gran escándalo por indisciplina y años enteros sin ganar un solo encuentro.
No hay duda alguna que el decenio 1970-1979 es el mejor de la Selección Peruana en su historia. Empezó con nuestra participación en la Copa del Mundo de México, en la que Perú llegó hasta cuartos de final al ganar dos partidos. Con cinco goles, Teófilo Cubillas fue elegido como el mejor futbolista joven. El mundo volvía a ver a la bicolor por todo lo alto.
Perú confirmó su buen momento al coronarse campeón de la Copa América 1975. Héctor Chumpitaz, Teófilo Cubillas, Oswaldo Ramírez y Hugo Sotil, autor del gol del título, eran los pilares de la bicolor. En la campaña superaron a Chile, Bolivia, Brasil y Colombia. Había tanta fortuna que un sorteo nos llevó a la final, disputada y ganada ante los 'cafeteros' gracias al gol del 'Cholo'.
Tres años después, clasificamos a nuestro tercer Mundial. En la fase de grupos de Argentina 1978 se vio una de las mejores exhibiciones de nuestra selección. Un gran triunfo ante Escocia, un estudiado empate ante la gran sensación, Holanda, y otra contundente victoria ante Irán nos dieron el pase a los cuadrangulares finales. Allí, Perú se derrumbó y perdió todo, incluyendo un 6-0 ante Argentina. Marcos Calderón fue el entrenador en estos torneos.
La selección de Chile impidió que las cosas fueran mejor en este decenio. La 'Roja' nos eliminó en las Eliminatorias al Mundial de 1974 y la Copa América de 1979. Justo ante ellos, con un empate en Santiago que no sirvió de mucho, se cerró la mejor época de la Selección Peruana. Nunca más se repitió un periodo mejor.
La involución
Todo empezó muy bien en la década de 1980-1989. Perú clasificó al Mundial de España 1982 con un juego elegante y eficaz en las Eliminatorias. Incluso, se dio el lujo de ganarle a Uruguay en el Centenario. La Copa del Mundo, eso sí, fue para el olvido: eliminados en primera ronda sin ganar partido alguno y con un nivel decepcionante. Al año siguiente, disputamos una semifinal de Copa América por tercera vez consecutiva.
Los resultados cambiaron de manera radical luego de no clasificar a México 86. La Selección Peruana no ganó encuentro alguno en las ediciones 1987 y 1989 de la Copa América. Para colmo, perdió todos sus encuentros en las Eliminatorias al Mundial de 1990. El buen inicio de este decenio fue un contraste con su terrible cierre. El recambio fue un duro golpe para la bicolor.
No hubo mucha diferencia con el inicio del lapso 1990-1999, hasta que Perú quedó en el primer lugar de su grupo por la Copa América de 1993. Cuando los hinchas ya estaban desilusionados y enojados, la Selección Peruana soprendió a todos. Pero no duró mucho, pues México nos dejó afuera del torneo a los pocos días.
Perú presentó un equipo y entrenador alterno para la Copa América 1997. Y con las expectativas bajas, la blanquirroja llegó hasta las semifinales. Ese mismo año, la Selección Peruana quedó a unos goles de clasificar al Mundial de Francia. 1997 fue uno de los mejores de años la bicolor luego de muchísimo tiempo.
Luego de quedar cerca del Mundial y situar a sus figuras en el fútbol europeo, como Claudio Pizarro o Nolberto Solano, hubo mucha expectativa en lo que la Selección Peruana haría en el decenio 2000-2009. La ilusión acabó en una pesadilla al no ser protagonistas en ningún torneo que disputamos, salvo la semifinal en la Copa Oro de la Concacaf en 2000.
Perú fue antepenúlltimo, penúltimo y último en las tres Eliminatorias que disputó en aquellos años. La vuelta a una Copa del Mundo nunca fue una opción. La bicolor quedaba fuera de camino de manera prematura y el objetivo parecía únicamente no hacer 'papelones'. Además, no superó los cuartos de final en las ediciones 2001, 2004, que fue local y 2007 de la Copa América. Fuera del primer plano del balompié mundial, esta fue una de nuestras décadas más pobres.
El renacimiento
Con un claro divorcio entre los hinchas y la Selección Peruana empezó la actual década, 2010-2019. Nadie imaginó que clasificaríamos a un Mundial y seríamos finalistas en Copa América. Todo empezó en la edición de Argentina 2011, cuando los dirigidos por Sergio Markarián llegaron hasta semifinales. El 'Mago' armó un equipo casi de emergencia por la cantidad de lesiones, pero impuso una inteligente metodología de juego.
En verano de 2015, Ricardo Gareca llegó a la bicolor y se confirmó nuestro buen momento. El 'Tigre' no paró hasta ser el mejor entrenador en la historia de la Selección, si hablamos de todos los récords que ha logrado. Además, Paolo Guerrero se consolidó como la gran estrella moderna de nuestro combinado patrio. Perú volvió a la Copa del Mundo luego de 36 años y a una final continental, tras 44.
Estamos a seis meses de empezar una nueva época, la 2020-2029, con Ricardo Gareca al mando de la bicolor, por lo menos, hasta el final de las Eliminatorias (2021). ¿Qué sucederá? Eso lo conoceremos con el paso del tiempo.
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