Todos empezamos de abajo. Ricardo Gareca no jugó al misterio y dio a conocer a los 40 futbolistas de la Selección Peruana aptos para jugar en la Copa América. La gran mayoría mostró su fútbol en las diversas selecciones menores de la bicolor, hasta en Mundiales. Por otro lado, hay algunos casos que nunca fueron llamados a alguna y solo lo hicieron por la mayor.
Jugadores como Edison Flores, Luiz Da Silva o Christian Ramos lo hicieron desde la bicolor Sub 15 (categoría que participa en torneos oficiales desde 2004), es decir, siguieron un proceso de crecimiento en la Selección Peruana. Con 'Beto' o Wilder Cartagena, por ejemplo, debemos agregar que no solo participaron en Sudamericanos, sino también en Odesur o Bolivarianos.
Existen casos aislados como el de Paolo Guerrero, quien fue suspendido de jugar en la Sub 20 de 2003 por una disputa entre Alianza Lima y FC Bayern, o Carlos Cáceda, fuera a última hora de la lista para el Mundial Sub 17 de 2007. Alexis Arias de FBC Melgar solo vistió la camiseta de la Sub 22 en los Juegos Panamericanos de Toronto.
En 2001, la categoría Sub 18 sorprendió a todos y ganó la medalla de oro de los Juegos Bolivarianos en Ecuador. Casi dos décadas después, solo quedan dos 'sobrevivientes': Jefferson Farfán y Paolo Guerrero. Alberto Rodríguez también fue parte de ese plantel, pero no fue considerado en la prelista para la Copa América.
Gianfranco Chávez, nacido en 1998, es el primer campeón del Sudamericano Sub 15 de 2013 considerado en un plantel adulto. Por otro lado, Josepmir Ballón, Christian Ramos, Carlos Zambrano y Pedro Gallese jugaron un Mundial Sub 17, el último es el único de los 'Jotitas' que se mantiene en la Selección Peruana adulta.
Sin contar a los nacionalizados Calcaterra y Costa, son seis los futbolistas que esperaron hasta la mayoría de edad para vestir la camiseta blanquirroja: 'Canchita' Gonzales, Paolo Hurtado, Raúl Ruidíaz, Ánderson Santamaría, Miguel Trauco y Yoshimar Yotun. Algunos son hasta titulares indiscutibles en la oncena de Ricardo Gareca.
¿Qué se hizo mal (o bien) para que existan tantos casos de jugadores que nunca fueron llamados a alguna selección menor? El tarapotino Miguel Trauco esperó hasta salir campeón de la Copa Perú en 2011 para llegar a la Primera División. Es hasta casi un misterio cómo fue su trabajo de formación en la selva. Cinco años después al fichar por la 'U', entró a la órbita de Gareca.
Son 27 de los 40 preconvocados que jugaron el Sudamericano Sub 20, el último torneo organizado por CONMEBOL para futbolistas menores, doce de ellos, como Advíncula o Carrillo, no lo hicieron ni en Sub 15 y Sub 17. Pasaron 19 años para ser considerados en la Videna.
Como es obvio, algunos jugadores pasaron todo el proceso de selecciones menores sin llegar a la Selección Peruana adulta, pero esa es otra historia. Ricardo Gareca tiene hasta el 31 de mayo para presentar la lista oficial de la Copa América 2019. Solo 23 serán los elegidos para el torneo continental.