Selección peruana: ¿Sería beneficioso el cambio de formato de las Eliminatorias al Mundial del 2026?

Por ello, nos toca estar enfocados en lo que será este largo camino y, sobre todo, conocer los posibles cambios que podrían darse en las Eliminatorias de Conmebol, que dejarían de tener el actual sistema de ‘todos contra todos’, el cual se implantó rumbo a Francia 1998. En principio, el próximo Mundial ya será totalmente distinto a los convencionales, pues se disputará en tres sedes compartidas (Estados Unidos, México y Canadá) y con 48 equipos, lo que supone un mayor número de cupos para cada confederación de FIFA.

En lo que respecta a Conmebol pasarán de cuatro cupos y medio a seis y medio. Es decir, apenas tres selecciones, de las 10 sudamericanas, estarán eliminadas de la competencia. Las otras siete, seis de ellas con boleto directo y la otra, de superar el repechaje, tendrán la suerte de asegurar su boleto para el Mundial del 2026. Desde el mes pasado, Conmebol adelantó el cambio del formato, para darle una mayor competitividad e inmediatez a la competencia.

“Conmebol está trabajando en un formato diferente que sea más atractivo en el tiempo, porque Sudamérica va a tener seis cupos y medio (...) Una eliminatoria de 18 partidos como la nuestra, en la fecha 10 o 12 ya perdería interés. Entiendo que Conmebol está buscando un modelo que haga competitiva la eliminatoria hasta el final”, aseguró Gonzalo Belloso, asesor estratégico de FIFA para Conmebol, en una entrevista para DirecTV.

¿Cómo sería el nuevo formato de Eliminatorias?

Según Movistar Deportes, Conmebol viene estudiando un modelo de competición –avalado por FIFA–, el cual consistiría en agrupar a las 10 selecciones en dos grupos de cinco. En principio, la competencia no iniciaría en marzo, como estaba pactado, sino en setiembre del próximo año (2023). Por otro lado, se dividiría en dos fases, y aquí te lo explicamos a continuación:

Primera fase

• Los países que estén en el Grupo A enfrentarán a los del Grupo B en partidos de ida y vuelta.
• Serán un total de 10 partidos los que disputen cada selección en esta primera parte.
• Los dos primeros puestos de cada grupo clasificarán directamente al Mundial 2026. Es decir, ya habría cuatro lugares confirmados.
• Las escuadras que queden últimas serán automáticamente eliminadas.

Segunda fase

• Los cuatro países clasificados jugarán partidos de ida y vuelta entre sí para no perder ritmo de competencia y tener actividad (una especie de ‘Final Four’).
• El tercer y cuarto lugar de cada grupo formarán un cuadrangular final. El tercero del Grupo A se enfrentará al cuarto del Grupo B y viceversa, también en ida y vuelta. Los dos ganadores de estas llaves irán a la Copa del Mundo 2026.
• Por último, los dos perdedores de esos partidos chocarán entre sí para disputarse el boleto del repechaje que posteriormente enfrentará a una selección de otra confederación.

¿Le conviene el cambio a la bicolor?

Más chances de ir al Mundial. El simple hecho que aumenten el número de clasificados ya supone una ventaja no solo para la bicolor, sino para las otras nueve selecciones. Si hablamos de estadísticas, Perú finalizó quinto en las últimas dos Eliminatorias, es decir, siendo el quinto mejor sudamericano es algo que, en el papel, nos aseguraría un cupo directo bajo este nuevo formato.

¿Rivales fuertes? Un punto fundamental sería la conformación de ambos grupos. Aún no se establece si será por medio de un sorteo, ranking FIFA u otro criterio elegido por Conmebol. Pero, por ejemplo, un factor negativo sería que Perú integre el Grupo A y tenga que enfrentar a Brasil, Argentina o Uruguay en el B, disminuyendo así sus chances de acceder a los dos primeros puestos que irían directo al Mundial.

Clasificar pese a un nivel irregular. En un escenario pesimista, si Perú no accede a los dos primeros lugares de su grupo, quedaría la chance de avanzar directo al Mundial jugando el cuadrangular final –donde se enfrentan el tercero del A con el cuarto del B, y viceversa–. Es más, de perder este partido quedaría la chance de repechaje ante la selección de otra confederación. De hecho, la bicolor tendría que ser el peor equipo de esta segunda etapa para ni siquiera tener el boleto a la repesca, por lo que igualmente las posibilidades de clasificar, a estas alturas, son altas.

¿Cómo nos fue en las Eliminatorias con grupos?

A lo largo de la historia, la Selección Peruana clasificó a cinco mundiales, y tres de ellos fueron bajo el formato de grupos (en estos casos específicos fueron dos grupos de tres y uno de cuatro). Para Uruguay 1930, el primer Mundial de la historia, fue invitada, y para el último en Rusia 2018 consiguió el boleto con el modelo de ‘todos contra todos’.

Solo en siete ocasiones, Conmebol utilizó el formato de grupos, y la blanquirroja clasificó en tres y fue eliminada en cuatro. Las otras veces las selecciones llegaron como invitadas a los mundiales o a través de una llave (ida y vuelta). Las clasificatorias a Inglaterra 1966 fueron las primeras, mientras que las últimas hacia Estados Unidos 1994. A partir de Francia 1998, hasta la actualidad, se dispuso del formato vigente: la selección solo clasificó una vez de seis Eliminatorias.

La Copa América: Una realidad parecida y muy favorable

Un torneo que tendría alguna similitud con el formato de grupos que se ejecutarían para las próximas Eliminatorias sería la Copa América, debido a que también se arman en dos bloques de cinco selecciones. Allí, sin duda, la blanquirroja mantiene un éxito sostenido desde 1997: lleva superando 10 veces consecutivas la fase de grupos, incluyendo un subcampeonato en 2019.

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