La Selección Peruana y Australia se medirán este lunes 13 de junio en el Estadio Ahmad Bin Ali, por el repechaje mundialista rumbo a Qatar 2022. La bicolor es consciente de que al frente tendrán a un rival complicado, que ha podido demostrar grandes resultados bajo la dirección de Graham Arnold. El experimentado técnico es uno de los artífices del buen presente de los ‘Socceroos’, por lo que en la siguiente nota haremos un breve repaso a su carrera y sus números como DT del conjunto asiático.
Graham Arnold inició su carrera como futbolista profesional en el año 1969, vistiendo la camiseta del Gwawley Bay. Jugó durante nueve temporadas entre los equipos representativos de Sutherland simultáneamente hasta 1979, cuando arribó a Canterbury-Marrickville de la Premier League de Nueva Gales del Sur. Luego, tuvo un gran paso con el Sydney United, donde fue el máximo goleador de la liga y el jugador del año en 1986.
Tras ello, logró emigrar, sumando títulos con el Roda JC Kerkrade y NAC Breda en los Países Bajos. Además, también tuvo un paso por Bélgica con RFC de Liège y R. Charleroi SC, y en Japón, con el Sanfrecce Hiroshima. Estos últimos elencos fueron casi al final de su carrera, antes de regresar a casa para jugar por última vez con el Northern Spirit FC.
Arnold tuvo una aparición corta como entrenador al inicio de su carrera. Fue entrenador en dos partidos mientras vestía la camiseta de Sydney Croacia durante la temporada 1989/90. No obstante, su carrera como director técnico empezó en 1998, cuando fue nombrado jugador/entrenador del Northern Spirit FC. En este último equipo, tomó las riendas del banquillo durante dos temporadas, llegando a los playoffs en su campaña de debut.
Luego, fue nombrado para el puesto de asistente técnico de Australia en el 2000, convirtiéndose en entrenador interino en julio de 2006. El 6 de septiembre de aquel año, los ‘Socceroos’ cayeron derrotados por 2-0 en un partido de clasificación a la Copa Asiática contra Kuwait, que ocupaba uno de los puestos más bajos en el ranking FIFA.
Pese a los malos resultados en el certamen, la FFA ratificó en el puesto a Graham. El ‘Canguro’ inició su campaña en la Copa Asiática 2007 con una derrota frente al eventual ganador Irak. Asimismo, en los cuartos de final, cayó en la tanda de penales ante Japón. Tras ello, Arnold asumió el papel de Gerente Deportivo de la Selección Australiana Sub-23, logrando la clasificación a los Juegos Olímpicos de 2008.
Es necesario mencionar que también estuvo vinculado con el puesto de gerente en Bolton Wanderers y Norwich City en Inglaterra, pero fue sustituido por Gary Megson y Glenn Roeder, respectivamente. Luego de que nombraron al neerlandés Pim Verbeek como entrenador de la Selección de Australia, Arnold, junto con Henk Duut, fueron asistentes del equipo nacional durante su participación en el Mundial de Sudáfrica 2010.
Graham Arnold volvió a tomar las riendas del equipo tras el Mundial de Rusia 2018, para reemplazar a Van Marwijik. En su segunda travesía al mando de los ‘Socceroos’, sus números han llamado mucho la atención: 71.79 % de efectividad. En la primera instancia de su eliminatoria continental, consiguió la gran marca de ocho victorias en ocho encuentros disputados. Además, obtuvo una marca de 28 goles a favor, superando a rivales como Kuwait, Nepal, Jordania y China Taipei.
En la segunda ronda su nivel mejoró. El seleccionado australiano fue tercero con quince unidades, a ocho puntos de Arabia Saudita y a siete de Japón, combinados que clasificaron directo a Qatar 2022. El ‘Canguro’ consiguió resultados divididos: ganó cuatro, empató tres y perdió otros tres. Eso sí, marcó poco (nueve goles) y le anotaron menos (seis tantos). Ante ello, el combinado de Arnold se enfrentó ante el tercero de la otra zona, Emiratos Árabes, a quien venció 2-1 para conseguir el pase al repechaje ante la Selección Peruana.
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