Selección Peruana: ¿cómo nos fue mejor, con Eliminatorias en grupos o todos contra todos?

Atención. Victor Montagliani, vicepresidente de la FIFA, reveló que el máximo ente del fútbol mundial estudia la posibilidad de que no se realicen partidos entre selecciones hasta el 2021, para darle prioridad a los clubes. Con 18 fechas por disputar, las Eliminatorias Sudamericanas sufrirían un duro golpe con esta suspensión. La Selección Peruana jugaría un proceso clasificatorio en grupos por primera vez desde 1993.

En 2020, los elencos sudamericanos debían jugar ocho fechas del camino hacia el Mundial de Qatar, y el siguiente, la diez restantes. En el caso que se suspendan los partidos de selecciones, y las fechas FIFA no tengan un cambio drástico en 2021, solo quedarán una decena de partidos disponibles en el proceso clasificatorio. Parece inevitable que el formato ‘todos contra todos’, que arrancó en 1996, quede de lado para volver a una ronda grupal.

ASÍ LE FUE A LA SELECCIÓN PERUANA EN ELIMINATORIAS POR GRUPOS

La Selección Peruana debutó en la Copa del Mundo en 1930, pero no fue hasta Suecia 1958 que hizo su estreno en Eliminatorias. Juan Seminario, el ‘Toto’ Terrry, el ‘Conejo’ Benítez y otras grandes estrellas de la época no pudieron vencer a Brasil en un choque ‘mano a mano’. Con empate 1-1 en Lima, un golazo de tiro libre de Didí definió la reñida serie en el Maracaná. Este tanto fue bautizado como ‘Folha seca’ (Hoja seca’) por la extraña curva que hizo el balón para entrar al arco.

A diferencia de la cantidad de partidos que estamos acostumbrados hoy, la bicolor solo jugó dos encuentros en ese proceso clasificatorio, tal como sucedió cuatro años después en cara a Chile 1962. Desde el camino a Suiza 1954 (por varios retiros no se jugaron las Eliminatorias sudamericanas entre 1934 a 1950) hasta Estados Unidos, el Pre-Mundial de la Conmebol se dividía entre dos hasta tres grupos. Mediante esta vía, Perú clasificó a tres Copa del Mundo.

Generalmente, una selección sudamericana era anfitrión o campeona vigente del torneo, clasificando de manera directa al Mundial. Así, la Eliminatoria se dividía en tres grupos de tres equipos -que a veces pasaban a ser dos por retiros- y el mejor de cada llave se quedaba con los pasajes a la Copa del Mundo. El proceso duraba poco más de un mes, a comparación de los dos años de hoy.

Hubo una excepción en 1974 y 1978, en donde fue necesario jugar una ronda más. Para Estados Unidos 1994, el último antecedente, se jugó dos grupos, uno de cinco y otro de cuatro, ante la suspensión de Chile.

No fue hasta 1969, en su cuarta Eliminatoria, cuando la Selección Peruana clasificó al Mundial por primera vez vía un proceso clasificatorio. Dos goles de Oswaldo ‘Cachito’ Ramírez sirvieron para igualar a dos goles ante Argentina en La Bombonera y sacar los pasajes a México. Dicha clasificación se logró solo en cuatro partidos con dos triunfos en Lima, un empate en Buenos Aires y una derrota en La Paz.

Perú esperó hasta 1978 para volver a la Copa del Mundo. Tras superar la fase de grupos habitual, dejando atrás a Chile y Ecuador, al ya estar clasificado Argentina por ser local, debió jugar un triangular junto a Brasil y Bolivia por dos cupos directos -el tercero pasaba al repechaje intercontinental- en Cali. Perdimos ante el ‘Scracht’, para luego golear por 5-0 a los altiplánicos y llegar al Mundial. La bicolor lo hizo en seis partidos, con tres triunfos, dos empates y una derrota.

La última vez que logramos la clasificación bajo este formato fue en 1982. Perú necesitó tan solo cuatro partidos, ganando dos y empatando los otros dos ante Colombia y Uruguay. Nunca antes y después quedamos invictos en una Eliminatoria. Esto fue totalmente diferente en los caminos al 1990 y 1994, en donde la Selección Peruana no ganó una sola vez en diez encuentros entre ambas. El empate 2-2 ante Paraguay, el 5 de setiembre de 1993, fue el último partido en un proceso por grupos.

En el formato de Eliminatorias por grupos, la Selección Peruana jugó 43 partidos con trece triunfos, diez empates y once derrotas. Nuestro mejor resultado fue un contundente 6-3 de visita ante Venezuela en 1965 y el rival con el que más veces nos enfrentamos fue Colombia con ocho enfrentamientos.

Además, la bicolor anotó 54 goles y recibió 52. El máximo artillero es Juan Carlos Oblitas con cinco anotaciones. Eso sí, bajo este sistema, Perú no ganó en sus últimos diez partidos y llegó hasta a cuatro Eliminatorias sin triunfo alguno.

ASÍ LE FUE A LA SELECCIÓN PERUANA EN ELIMINATORIAS TODOS CONTRA TODOS

Este es el formato que conocemos todos. En 1995, la Conmebol innovó y decidió que las diez selecciones sudamericanas se vean las caras en las siguientes Eliminatorias. Así, se formó un gran grupo de 18 fechas, solo en el camino a los Mundiales de 1998 y 2014 se jugó a 16, ya que Brasil estuvo ausente como vigente campeón y anfitrión, respectivamente. La Selección Peruana solo superó una en seis intentos.

Fue justamente en el último antecedente, el camino a Rusia 2018, en el que Perú clasificó por única vez bajo el sistema ‘todo contra todos’. Nunca antes había disputado veinte partidos en una sola Eliminatoria ni había enfrentado a un rival fuera de América del Sur. La bicolor también jugó a pared con la buena fortuna, ya que recibió tres puntos en mesa luego de una derrota ante Bolivia en La Paz.

Ricardo Gareca y sus dirigidos quedaron en el corazón de los hinchas al lograr el regreso de la blanquirroja al Mundial luego de casi cuatro décadas. Perú no estuvo tan cerca desde 1998, cuando las chances de clasificar se esfumaron por la abrumadora diferencia de goles ante Chile, rival con que empatamos en el cuarto lugar con 25 puntos. Era la primera vez que se jugaba todo contra todos.

La similitud entre ambas clasificatorias fue que Perú logró ganar tres partidos seguidos, cosa importante para luchar por algo arriba. Una dolorosa derrota por 4-0 en la penúltima fecha, justamente ante la ‘Roja', nos dejó prácticamente fuera de camino. En caso de no perder, la bicolor hubiera sellado su pasaporte hacia Francia. La primera experiencia bajo este formato no fue mala, pero lo que vino ediciones después fue de pesadilla.

Perú quedó antepenúltimo, penúltimo y último de manera consecutiva en las tres Eliminatorias siguientes. En la ruta hacia el primer Mundial en Asia, Corea del Sur-Japón 2002, Perú mostró su mejor nivel en las dos primeras fechas para luego deambular en la parte baja de la tabla de posiciones. En medio, cambió de entrenador por tercera vez en un pre-Mundial.

Cuatro años después, el desorden fuera de las canchas se tradujo en los resultados. La bicolor peleó hasta cierto momento en el que se derrumbó y quedó muy lejos del Mundial alemán. Por última vez, Perú despidió a su director técnico en plena Eliminatoria. Nuestro combinado patrio no peleaba ni el quinto puesto, que nos llevaba al repechaje.

El punto más bajo sucedió en las Eliminatorias a Sudáfrica 2010. Con solo tres triunfos y once goles anotados, Perú quedó en el último lugar, posición de la que no salió con varias fechas de anticipación. Dirigidos por ‘Chemo del Solar’, la Selección Peruana cumplió su peor papel en una clasificatoria bajo este sistema. En medio de todo esto, sucedió uno de los peores escándalos de indisciplina de nuestra historia.

Una dolorosa derrota ante Uruguay en Lima, a falta de cinco fechas, dejó a Perú fuera de carrera hacia la Copa del Mundo de Brasil 2014. Sergio Markarián, eso sí, hizo debutar a buena parte de futbolistas que lograron la clasificación al siguiente Mundial. Se vio cierta mejora de nuestro combinado patrio, pese a quedar en el séptimo lugar entre nueve equipos.

En el formato de Eliminatorias todos contra todos, la Selección Peruana jugó 106 partidos con 29 triunfos, 27 empates y 50 derrotas. Nuestro mejor resultado fue por 4-1, dos veces ante Paraguay, la primera en Lima (2003) y la otra en Asunción (2014) y otra ante Bolivia en nuestra única presentación en Tacna.

Además, la bicolor anotó 107 goles y recibió 159. El máximo artillero es Jefferson Farfán con 16 anotaciones. La ‘Foquita’, además, es el goleador absoluto de Perú en Eliminatorias.

¿POR QUÉ NO ESTUVO ANTES?

La Selección Peruana tuvo el honor de participar en el primer Mundial de la historia, en 1930. La Eliminatorias aún no existían y llegó mediante una invitación. Cuatro años después, debíamos enfrentar a Brasil en un único partido en Rio de Janeiro para tentar el pase a Italia 1934. La delegación bicolor postergó la fecha del partido para luego decidir no viajar. Perdimos por WO.

El abrupto abandono en los Juegos Olímpicos de 1936 generó un conflicto entre la Federación Peruana de Fútbol y la FIFA, en consecuencia, Perú no se inscribió a las Eliminatorias hacia Francia 1938. En el proceso hacia Brasil 1950, los futbolistas de la bicolor fueron, literalmente, bajados del avión antes de viajar a Brasil para enfrentar a Paraguay y Uruguay. Finalmente, el gobierno decidió que no participáramos en Suiza 1954, nuestra última ausencia. Todos los detalles de estos fallidos procesos aquí.