Selección Peruana Sub 23: ¿cuándo fue la última vez que superó una fase de grupos?

No se pudo. La Selección Peruana Sub 23 perdió ante Bolivia y no llegó al cuadrangular final del Preolímpico de Colombia. Así, la bicolor prolonga su mala racha en fase de grupos del torneo, la cual superó por única vez en 1971.

Así es, en ocho ediciones que el Preolímpico se jugó con fase de grupos, la bicolor solo la superó en una oportunidad. Además, Berlín 1936 y Roma 1960 aún serán las únicas ediciones de Juegos Olímpicos en las que nuestro combinado patrio de fútbol dijo presente.

Luego de la clasificación en 1960, el Preolímpico de 1968 fue el primero que se jugó con fase de grupos. La campaña de la bicolor fue para el olvido: dos empates y una derrota nos regresaron rápidamente a casa.

El húngaro Lajos Baroti, también entrenador de la Selección Peruana adulta, armó un plantel competitivo para el Preolímpico de 1971. Convocó a, entre otros, Gerónimo Barbadillo, Ruben Díaz, Juan Carlos Oblitas y el ‘Patrón’ Velásquez. No era tan conocidos en la época, pero a partir de ahí se hicieron un nombre.

La performance de la Selección Peruana, con futbolistas amateurs por el reglamento de aquel entonces, no pudo ser mejor al arrancar ganándole a Venezuela (3-0) y Paraguay (2-1), para luego empatar ante el anfitrión Colombia (1-1) y cerrar ganándole a Uruguay (1-0).

Las cosas no iban mal en el cuadrangular final. Arrancamos empatando ante Argentina y Colombia, con lo que llegamos al último día con chances de ir a los Juegos Olímpicos de Múnich. Lastimosamente, un error en salida nos costó la derrota por 1-0 ante Brasil, quedando sin chances de clasificar a la cita olímpica.

Luego, la Selección Peruana cumplió actuaciones hasta para el olvido en los siguientes preolímpicos, en los que nunca más superó la fase de grupos. En 1987 no ganó ni un solo partido, y en 1992 y 1996 apenas logró un triunfo, ante Venezuela y Bolivia respectivamente, en cada uno.

En el Preolímpico 2000, un gol de diferencia dejó a Perú sin chances de avanzar al cuadrangular final. Cuatro años después, la bicolor quedó eliminado de manera prematura a falta de una jornada. La historia no cambió mucho en 2020, en donde el triunfo ante Paraguay solo prolongó nuestra agonía en la fase de grupos.

Superar una fase de grupos no es una tarea fácil para nuestras selecciones menores. Por ejemplo, en el Sudamericano Sub 20 solo en seis de 24 oportunidades. Solo lo conseguimos en 1954. 1967, 1971, 1999, 2013 y 2015 Para colmo, jamás clasificamos al Mundial de la categoría.

Como seleccionado Sub 17, las cifras son de terror ya que solo lo hicimos en los Sudamericanos de 2007, 2013 y 2019. El primero fue en 1985 y la bicolor debió esperar hasta el nuevo siglo para superar la fase de grupos. Eso sí, al menos, sí clasificamos a la Copa del Mundo.

Además, la bicolor Sub 15 también lo hizo solo tres veces, en 2004, 2013 (fue campeón) y 2017. En los Juegos Olímpicos de la Juventud lo hicimos en nuestra única participación, en 2014. También podemos sumar que jamás superamos la ronda grupal en los Juegos Panamericanos, con dos antecedentes.

Las selecciones menores volverán a participar oficialmente en 2021, cuando veamos a la categoría 2001 como Sub 20, la 2004 como Sub 17 -con Mundial en casa incluido- y la 2006 vistiendo la camiseta bicolor Sub 15. Ojalá las cifras mejoren.

Nolberto Solano no pudo repetir sus grandes cifras y actuaciones como futbolista en su etapa como entrenador de la Selección Peruana Sub 23. Como asistente de Gareca, fue la opción más viable para dirigir a un equipo que muy pronto será base del plantel adulto.

Todo empezó en los Juegos Panamericanos 2019, en los que Perú jugó como local en Lima. Una derrota ante Uruguay en el debut parecía anunciar todo lo que vendría. Honduras nos dejó en la cuerda floja con un empate al último minuto.

Jamaica dejó mudo a todos los asistentes a San Marcos al ganarle 2-0 a Perú y eliminarlo en la fase de grupos del torneo panamericano. La bicolor no quedó última gracias a una hasta innecesaria definición por penales en la que derrotó a Ecuador.

La falta de tiempo fue la razón que dio Nolberto Solano, ídolo del Newcastle inglés, para justificar la pobre actuación peruana en Lima 2019. Cuando el proceso hacia el Preolímpico iba en buen rumbo, distintos motivos lo obligaron a dejar afuera a tres futbolistas titulares: Quevedo, Távara y Velarde.

Reducido, el plantel peruano llegó con más sueños que otra cosa a Colombia, pero la clasificación a Tokio 2020 ya era un caso hasta heroico. Salvo raras excepciones, no se puede ir en contra de ese destino en la cancha y la capital de Japón quedó más lejos de lo que ya está. Que el tiempo sea el mejor aliado del fútbol peruano para conseguir más alegrías.