Retrato de una revancha: ¿cuánto cambiaron Argentina y Croacia desde el épico 0-3 en Rusia 2018?

Y es que hace cuatro años sus caminos se cruzaron en fase de grupos. La selección argentina pasaba otra realidad y sufrieron una dolorosa derrota por 3-0 (la peor derrota de sus últimos 60 partidos). Si bien la ‘Albiceleste’ cambió mucho desde ese momento hasta ahora, nada quita que Croacia será ahora un duro reto para los de Scaloni, teniendo en cuenta que los europeos ya eliminaron por penales a Brasil y vienen de ser finalistas en 2018.

Para 2018, Argentina sufrió más de la cuenta para conseguir su boleto: recién lo aseguró en la última fecha de las Eliminatorias, quedando tercero de la tabla sudamericana. Ese equipo, dirigido por Jorge Sampaoli, era un plantel experimentado y que además venía de perder cuatro finales; por ello, su desempeño siempre fue cuestionado y criticado por la prensa argentina.

Pese a todo eso, la ‘Albiceleste’ llegó a pasar de ronda, pero se topó en octavos de final con la Francia campeona del mundo, que sepultó los sueños argentinos. En cuanto al enfrentamiento ante los croatas, se dio en la en la segunda fecha del Grupo D, los de Sampaoli venían de empatar con Islandia, por lo que una derrota los ponía al borde de una posible eliminación.

Aquel partido, Sampaoli paró a Willy Caballero en el arquero; una línea de tres formada por Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico, dos carrileros como Eduardo Salvio y Marcos Acuña; en el mediocampo, Javier Mascherano y Enzo Pérez; más adelantado Lionel Messi con Maxi Meza y de único delantero Sergio Aguero.

Un error en salida de Caballero le permitió a los croatas adelantarse por medio de Ante Rebic (53′) y en la recta final el equipo balcánico sentenció, con los tantos de Luka Modric (80′) e Ivan Rakitic (91′). Los dos siguieron sus caminos, clasificando primero (Croacia) y segundo (Argentina) del Grupo: Argentina se despidió en octavos; mientra que Croacia llegó hasta la final, ambos perdieron ante Francia.

Una Argentina renovada

Pasaron cuatro años desde aquel duelo mundialista y ambas selecciones cambiaron, una más que la otra. Argentina llegó a Qatar 2022 renovada con un equipo liderado por Messi y la ‘sangre nueva’, de la mano también de otro Lionel: Scaloni. La ‘Albiceleste’ mejoró con relación a los últimos años, logrando incluso la Copa América y la Finalissima.

No solo eso, clasificó como segunda de Conmebol con cuatro fechas de anticipación, con un registro de 11 victorias y seis empates. Si bien no comenzó de la mejor manera su camino en Qatar 2022, perdiendo ante Arabia Saudita, la derrota hizo que el equipo tome coraje y siga adelante: superaron a México, Polonia, Australia, Países Bajos y ahora están frente a Croacia.

En cuanto al plantel que enfrentó a Croacia hace cuatro años, es evidente que hubo variaciones. De los que jugaron como titulares solo quedan Otamendi, Acuña (no jugará ante Croacia por acumulación de tarjetas amarillas). Messi y Tagliafico; de los suplentes solo Dybala, Armani y Di María. En portería ya no está Caballero, sino Emiliano Martínez, quien hace cuatro años siguió a su selección como hincha, ahora bajo los tres palos.

Ya no está Mercado, sino ‘Cuti’ Romero, tampoco ‘Toto’ Salvio, sino Nahuel Molina; Scaloni ahora tiene un mediocampo renovado con Enzo Fernández, Rodrigo de Paul y Alexis McAllister; Messi sigue como líder, y adelante está la juventud de Julián Álvarez. Los cambios son claro, pero la idea de superar a una selección ordenada, que sigue un proceso y tiene a varios referentes de Rusia 2018 lo hacen un reto.

La Croacia 2018 no ha cambiado mucho con respeto a Qatar 2022: siguen con su actual técnico Zlatko Dalić y bajo el liderazgo de Luka Modric. De aquel partido repiten titularidad Dejan Lovren, Marcelo Brozovic, Ivan Perisic y el propio capitán. Por otra parte, Mateo Kovacic y Andrej Kramaric, piezas claves del actual equipo, entraron desde la banca aquella noche.

Dominik Livakovic, uno de los porteros revelaciones de Qatar 2022, vio el Argentina vs. Croacia de hace cuatro años desde la banca de suplentes, pues era el tercer arquero en ese entonces.. Mientra que Domagoj Vida, que fue el segundo central titular ante Argentina y hoy es uno de los suplentes.

La Argentina de Scaloni tiene una cita con su historia en busca de llegar a una nueva final mundialista, como en Brasil 2014, para ello tendrán que superar una difícil selección, con mucha personalidad y que viene de eliminar a otra potencia sudamericana como Brasil. Los ‘ajedrezados’ han marcado seis goles y solo le han convertido tres, tienen en portería a un arquero seguro en penales (vienen de pasar dos rondas por esa vía) y cuentan con un Luka Modric fundamental en el esquema.

Para Otamendi, Messi y Tagliafico será un duelo aparte, esas ganas de revancha por lo vivido en Rusia 2018, de poder cambiar la historia, de ser ellos quienes celebren al final del partido y de poder jugar una nueva final. “Ojalá le podamos dar una alegría a la gente”, dijo Lionel Scaloni en la previa.

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