Argentina ya está clasificada para el Mundial 2026, pero la gran incógnita no gira en torno al rendimiento del equipo, sino al futuro de su emblema: Lionel Andrés Messi. Cumplirá 39 años en el momento en que se dispute la próxima Copa del Mundo.
Por eso, la gran pregunta que se hace cada aficionado y cada casa de apuestas es si el capitán de la Albiceleste volverá a liderar al equipo o si el Mundial de Qatar 2022 habrá sido su último baile.
Una decisión aún sin definir
Messi no ha confirmado su presencia en el Mundial que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Su decisión, según declaró su biógrafo oficial Guillem Balagué a BBC Sport, todavía está en el aire. “Nadie sabe, ni siquiera él mismo, si jugará el próximo Mundial. Si continúa en la MLS, tomará la decisión más cerca del torneo. Por ahora, simplemente está disfrutando”, explicó Balagué.
El propio Messi ha evitado dar respuestas tajantes, probablemente consciente del peso que cualquier declaración puede tener en la opinión pública y en la dinámica del vestuario. Mientras tanto, su entorno y los millones de hinchas argentinos alimentan la esperanza de verlo una vez más con la camiseta celeste y blanca en la máxima cita del fútbol mundial.
Una selección que ha aprendido a ganar sin él
A pesar de la incertidumbre, la selección argentina ha dado señales de que puede rendir sin su capitán. En marzo de 2025, en plena fase de Eliminatorias Sudamericanas, la Albiceleste se clasificó con autoridad al Mundial 2026. Lo hizo, además, sin Messi en cancha debido a una lesión muscular leve.
Primero venció a Uruguay por 1-0 y, pocos días después, arrolló a Brasil con un histórico 4-1, la peor derrota del conjunto brasileño en clasificatorias. Estos triunfos marcaron un punto de inflexión: Argentina demostró que, aun sin su máximo referente, puede competir y ganar partidos de nivel internacional.
Rodrigo De Paul y Julián Álvarez, dos pilares del actual equipo, destacaron la fortaleza del grupo y, al mismo tiempo, el deseo colectivo de volver a compartir campo con el ‘10’, a tiempo que Scaloni dijo que hay que dejarlo decidir y que todavía “queda tiempo”.
Los récords que podría seguir rompiendo
Más allá de su peso simbólico en el vestuario y su influencia en el juego, Messi aún tiene varios motivos concretos para plantearse disputar el Mundial 2026. En términos estadísticos, sigue ampliando su legado con marcas difíciles de igualar.
Actualmente, es el máximo goleador sudamericano en partidos oficiales, con 866 goles, superando a leyendas como Pelé y Romário. También ostenta el récord de más partidos disputados con una selección de Sudamérica, con 193 apariciones con la Albiceleste, por delante de Iván Hurtado, histórico de Ecuador.
En la Copa del Mundo de Catar 2022, Messi se convirtió en el jugador más veterano en marcar y asistir en un mismo partido, frente a Croacia, con 35 años y cinco meses. Además, nadie ha pasado tanto tiempo entre su primer y último gol en un Mundial: más de 16 años, desde Alemania 2006 hasta la final de 2022.
Es también el único futbolista argentino en haber jugado cinco ediciones de la Copa del Mundo, y quien más veces ha sido elegido Jugador del Partido en una misma edición, con cinco galardones en Catar.
Un cierre que aún puede escribirse
La Copa del Mundo 2026 se perfila como una edición histórica por muchos motivos: nuevo formato, tres países anfitriones y más equipos participantes. Pero para Argentina, el mayor atractivo sería tener a Messi una vez más liderando al campeón defensor.
La gran ventaja es que el calendario le da tiempo. El torneo se celebrará entre junio y julio de 2026, y Messi aún tiene más de un año para evaluar su estado físico, mental y emocional. En la MLS sigue demostrando calidad, y si las lesiones lo respetan, su presencia no es una utopía.
Por ahora, lo único seguro es que la camiseta número 10 sigue estando disponible para él. Y aunque la nueva generación ha demostrado estar lista, el fútbol y sus hinchas aún no están preparados para decirle adiós definitivo.
