Casi 6 años, desde la primera vez que pisó suelo arequipeño, han pasado para un Kenji Cabrera que ha sabido desarrollar su buen fútbol con la camiseta de Melgar. Iniciando en la reserva y teniendo su oportunidad de debutar en el fútbol profesional, de la mano de Pablo Peirano, hoy puede alzar el vuelo en busca de un sueño en el exterior. Lo que era un rumor que solo esperaba una confirmación oficial, se dio hoy, pues el cuadro ‘rojinegro’ despidió a su gran estrella con la satisfacción de haberlo visto crecer.
El club arequipeño anunció la transferencia del mediocampista al Vancouver Whitecaps de la MLS en una operación que fue concretada de forma definitiva, sin opción de préstamo ni cláusulas de retorno. Como parte del acuerdo, Melgar conservará un 20% de los derechos económicos del jugador, pensando en una futura venta que permita seguir beneficiándose del crecimiento profesional del futbolista.
Cabrera, de 22 años, fue uno de los jugadores más regulares del ‘Dominó’ en la presente temporada. Acumuló 26 apariciones entre la Liga 1 y la Copa Sudamericana, firmando nueve goles y cuatro asistencias. Su explosión en el campo, su versatilidad en el mediocampo y su evolución táctica lo convirtieron en una pieza clave del equipo dirigido por Walter Ribonetto, lo cual atrajo la atención del club canadiense.
A lo largo de su trayectoria con Melgar, Cabrera disputó 122 encuentros, anotando 16 goles y repartiendo 17 asistencias. Más allá de las estadísticas, fue parte de un proceso de consolidación deportiva para el club, siendo protagonista en torneos internacionales, incluso con protagonismo en la campaña que los llevó hasta semifinales de la Copa Sudamericana 2022.
Vancouver Whitecaps, su nuevo destino, atraviesa una buena campaña en la Conferencia Oeste de la MLS, donde se posiciona actualmente en el segundo lugar con 41 puntos. La idea del club es reforzar su plantel de cara al tramo final del campeonato y el arribo del peruano se interpreta como una apuesta tanto por rendimiento inmediato como por proyección.
¿Cuándo podría debutar Kenji Cabrera en la MLS?
Según lo estimado, su debut podría darse el próximo sábado 26 de julio cuando el conjunto canadiense, Vancouver Whitecaps, reciba al Sporting Kansas City. En medio de ese contexto competitivo, Cabrera se enfrentará al reto de adaptarse a un fútbol más físico y veloz, pero con la experiencia acumulada en Arequipa y la confianza de haber sido figura en su club de origen.
Melgar, por su parte, se despidió del jugador con un emotivo mensaje en sus redes sociales, reconociendo no solo su desempeño futbolístico, sino también su identificación con los colores del club. Cabrera deja una huella en el sur del país y parte con el respaldo de una afición que lo vio crecer como profesional.
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