Si bien llegó hasta las semifinales con comodidad, Diego Elías tuvo un duro escollo para clasificar a la gran final del JP Morgan Tournament of Champions, torneo de la Asociación Profesional de Squash (PSA World Tour) que se viene desarrollando en Nueva York. Nuestro compatriota llegó a estar por 1-2 abajo frente al egipcio Mostafa Asal, sin embargo, hizo gala de su garra para sacar adelante un compromiso complicadísimo y nuevamente no volvió a dejar dudas de que es uno de los mejores del mundo (2°, según el ranking del PSA World Tour).
El ‘Puma’ tuvo que pasar por varios momentos durante el encuentro contra el africano, pues si bien había recuperado el ritmo en el pasaje más complejo, se lesionó al caer contra el muro frontal durante el cuarto set. Pese a ello, ganó 16 de los 19 puntos que estuvieron en juego cuando se repuso. Elías aplicó la fórmula de siempre, la misma que lo ha llevado a codearse con los mejores del planeta: si te caes, párate y no desistas.
Mostafa Asal llegó hasta esta instancia después de haber eliminado a Mohamed ElShorbagy en los cuartos de final, en un tiempo de 118 minutos. Pese al desgaste físico que eso significó, estuvo entero ante Diego Elías. Lamentablemente para los intereses del egipcio, el ‘Puma’ comenzó a largar golpeos importantes en el segundo set y eso lo dejó atrás cuando mejor estaba en el partido.
Asal y Elias ya se habían enfrentado en noviembre del año pasado en el Abierto de Singapur, con triunfo del peruano por 3-1. Si bien Mostafa buscó reponerse en el último set, nuestro squashista no dio tregua y se mantuvo firme en su juego, acumulando punto tras punto hasta hacerse inalcanzable. Así, la llave culminó con un paleado 3-2, con los siguientes parciales: 5-11, 11-7, 9-11, 11-3 y 11-4, todo en 90 minutos de juego. Ahora, si el ‘Puma’ quiere coronarse en el JP Morgan Tournament of Champions, deberá vencer a Ali Farag (1°) en la gran final, este jueves 15 desde las 7:00 p.m. (horario peruano).
Tras el final del encuentro, Diego Elías dio sus impresiones sobre este complicado partido ante Mostafa Asal: “Teníamos una rivalidad complicada al comienzo, pero está mejorando. No es la mejor, pero espero que pueda seguir mejorando porque creo que seguiremos jugando por mucho tiempo”, sostuvo para los medios oficiales del PSA World Tour, hablando sobre la rivalidad que ha tenido con el egipcio a lo largo de los últimos años.
“Estaba bastante nervioso antes del partido, pensando demasiado por lo que no pude pegarle ningún ‘drop’ al inicio, pero luego me pude relajar y encontrar mi juego sobre el final”, agregó, sobre lo progresivo que fue su desempeño en este encuentro. “Es mi tercera final al hilo aquí en Nueva York y estoy muy feliz de repetirla. Además es mi tercera final de un Platinum contra Ali (Farag) y espero que mañana (hoy) pueda obtener la victoria”, agregó sobre su duelo con Ali Farag en la final.
Diego Elías disputará su tercera final en Nueva York. (Foto: PSA World Tour)
Diego Elías y un 2023 para el recuerdo
Durante el 2023, Diego Elías no solo brilló en el circuito profesional de la PSA, también demostró todo su nivel en los eventos continentales con Perú. En junio, el ‘Puma’ se proclamó campeón panamericano de squash al vencer por 3-1 al colombiano Juan Vargas (11-7, 11-7, 10-12, 11-6). Pero no fue la única medalla que se llevó en dicho evento, en la modalidad por equipos, se alzó el plata junto a Alonso Escudero y Rafael Gálvez.
Y en octubre, el squashista nacional rugió por todo lo alto al proclamarse bicampeón panamericano de squash tras vencer al colombiano Miguel Rodríguez, como en Lima 2019. Elías venció a su rival por 3-1 (11-4, 7-11, 11-5, 11-4), pero su actuación no quedó ahí. En dobles, junto a Alonso Escudero, se llevó la presea de bronce luego de superar a los argentinos Roberto Pezzota y Romiglio Leandro, y caer ante los mexicanos Leonel Cárdenass y César Salazar. Y en equipos, otro bronce más al llegar a ‘semis’ contra Argentina.
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