El joven Egan Bernal de 22 años, que será el primer colombiano en proclamarse campeón del Tour de Francia, se ubicó en la primera fila en la salida, al lado del francés Julian Alaphilippe, el hombre al que arrebató el liderato el viernes.
Los 155 corredores del Tour de Francia que estuvieron en liza tomaron la salida de la 21ª y última etapa, este domingo desde Rambouillet, dirigiéndose hacia los Campos Elíseos, el final tradicional de la 'Grande Boucle'.
Unas horas antes, el pelotón había abandonado Val Thorens, en los Alpes, donde finalizó el sábado la última etapa de montaña. Viajaron hasta las afueras de París por vía aérea.
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La 21ª etapa, tradicionalmente un paseo triunfal para coronar al campeón, tiene este año 128 kilómetros. La etapa acostumbra a animarse con la entrada en la capital, antes del paso por el Senado y el Museo del Louvre.
El circuito final de 6,5 kilómetros se recorre ocho veces, antes de una meta tras una última recta de 400 metros, a la altura del Petit Palais.
"Esto es como la droga, un vicio, ganas el Tour y ya piensas en otro", confesó el sábado tras sentenciar la carrera Egan Bernal, con la ingenuidad y el descaro de sus 22 años. Pero el debate en el mundo del ciclismo está abierto: ¿Puede marcar una era?
El olimpo del Tour lo forman cuatro leyendas, los únicos que lo conquistaron cinco veces. Jacques Anquetil ganó el primero en 1957, con 23 años, Eddy Merckx en 1969 con 24, Bernard Hinault en 1978 con 23 y Miguel Indurain abrió su cuenta en 1991 con 27.
Egan Bernal se convierte este domingo en el tercer ganador más joven, con 22 años y seis meses. El de menor edad de la época moderna tras la Segunda Guerra Mundial, superando al italiano Felice Gimondi, 22 y diez meses cuando ganó en 1965.
Hace una veintena de días en Bruselas, en el arranque de la carrera, Hinault se adelantó a la explosión del colombiano.
"Creo que será el número uno en París. Puede llegar mucho más lejos que yo. Es posible que haya otro ganador de cinco Tours. Lo principal es que tiene 22 años, puede llegar mucho más lejos que nosotros", vaticinó el último ganador francés del Tour, hace 35 años.
Eusebio Unzué, director del Movistar, padre deportivo de Indurain y más de tres décadas en la carrera, tampoco se corta.
"No he visto a nadie como él, rompe todos los moldes. Miramos a los corredores y los catalogamos diciendo, contrarrelojista que pasa la montaña o escalador que no se muere en contrarreloj. Egan es algo más, incatalogable, una categoría por sí solo", señaló el español, que intentó ficharlo antes de que el Sky ahora Ineos se adelantara a finales de 2017.
El carismático Raymond Poulidor, tres veces segundo y cinco tercero en París, tampoco duda: "Este chico ganará muchos Tours".
Bernal, formado en la mountain bike, marca la diferencia en la montaña, pero se defiende a la perfección en el llano y en la contrarreloj, aunque en esta edición del Tour no se le dio bien la pelea en solitario, saliendo del podio de manera provisional.
"Con lo joven que es, nadie puede decir cuál es su límite. Está creciendo muy rápido y ya ha conocido lo máximo de este deporte", señaló Alberto Contador, ganador del Tour en 2007 y 2009, reconvertido en comentarista de televisión.
Además de su amplio abanico de condiciones, Bernal cuenta a su favor con el entorno. Desde hace año y medio corre en el mejor equipo del mundo, el antiguo Sky, actual Ineos, que ha ganado siete de las últimas ocho ediciones del Tour con cuatro corredores diferentes.
"Tenía 19 años la primera vez que hablé con él ya era muy maduro. Es equilibrado, muy generoso, amable, preocupado por todo el mundo... Y guarda un increíble hambre de victoria dentro, lo que le ha hecho el campeón que ya es", dijo este domingo sobre su gran descubrimiento el mánager del Ineos, Dave Brailsford.
Bernal también ha sorprendido a Eddy Merckx, homenajeado en la presente edición, con la carrera saliendo desde Bruselas, su ciudad natal, debido a que tiene el récord de días con el maillot amarillo, en el centenario de la mítica prenda.
"Es fantástico, con 22 años parece que puede conseguir cualquier cosa. Es completo, no solo escalador, sabe afrontar la carrera, descender muy bien, es polivalente... Solo debe mejorar en contrarreloj", analizó.
Christian Prudhomme, director del Tour, recordó este domingo que la entrega del amarillo de la París-Niza, en marzo por parte de Merckx a Bernal, "fue como una especie de relevo entre ellos".
"No sé si marcará una época, pero creo que es un Federer que necesita un Nadal para crear una rivalidad que marque una era", añadió.
Ya se buscan candidatos para acompañar a Bernal y seguir escribiendo la leyenda del Tour.
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