Hablar de Champions League es sinónimo de emociones porque el torneo más importante de clubes en Europa se encarga de mantener enganchados a los televidentes, fanáticos y amantes del fútbol en cada partido. Entre este sentir, en los últimos años hay dos estrellas mundiales que, poco a poco, fueron perdiendo protagonismo y, esta temporada, serán ausencia total: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Con destinos de Inter Miami y Al Nassr, respectivamente, pusieron fin a su participación el certamen. Sin embargo, no queda dudas que su legado es historia pura.
Muchas veces se habla que el show debe de continuar y es por ello que la Champions League no tendrá entre los equipos participantes a Messi y Cristiano, algo que no sucedía desde la temporada 2002-2003. Cada uno por su lado ha destacado e impuso rachas difíciles de alcanzar, desde temas de goles u obtención de trofeos. Sin embargo, la edad es un factor que también influyó en esta lejanía.
Existen muchas marcas y récords que respaldan la enorme trascendencia que tuvieron el argentino y el portugués para la historia de la Champions. A modo de botón de muestra, va uno: durante 12 temporadas consecutivas (desde la 2007-2008 -Ronaldo- a la 2018-2019 -Messi-) el máximo goleador del certamen fue alguno de ellos dos (o ambos, ya que en la 2014-2015 compartieron el récord junto a Neymar).
La temporada 2003/2004 el inicio de quien sería, en la actualidad, el máximo goleador de la Champions (140 goles): Cristiano Ronaldo. El futbolista portugués debutó en fase de grupos vistiendo la camiseta de Manchester United en un partido jugado el 1 de octubre de 2003 ante Sttugart. A pesar que terminó con una derrota (1-2), comenzó a dar gratas impresiones.
Años después, se convirtió en estrella. Cristiano vistió también las camisetas de Real Madrid y Juventus en el certamen. En total, sumó 183 partidos jugados, 140 goles, 32 asistencias y 5 trofeos. El apodo de ‘Mr. Champions’ está muy bien ganado. Sin embargo, ya con 38 años de edad, el presente es otro.
Actualmente es futbolista de Al Nassr y jugará la Champions de Asia. Al equipo de Arabia Saudita llegó a inicios de 2023 luego de quedar como jugador libre en su paso por Manchester United.
Leo Messi debutó en la Champions League el 7 de diciembre de 2004, con la camiseta del Barcelona, ante el Shakhtar Donetsk, cuando Frank Rijkaard era el técnico culé. Fue el cierre de la fase de grupos de la edición 2004-2005. En el año 2006 obtuvo su primer trofeo con el club catalán, venciendo a Arsenal en la final.
Nadie duda de la capacidad de Lionel Messi en el campo de juego, en respaldo también están los 163 duelos y 129 goles que lo colocan en el segundo lugar de los máximo artilleros, solo por detrás de Cristiano Ronaldo. Sumado a ello, hay 37 asistencias, distribuidas con las camisetas de Barcelona y PSG.
Con 36 años de edad, decidió no renovar su contrato con PSG y se marchó hacia Estados Unidos para disputar la Major League Soccer en Inter Miami. Hubo rumores de su regresó a Barca, pero decidió migrar al equipo americanos donde ya es uno de los goleadores.
2007-2008 en semifinales
2008-2009 en la final
2010-2011 en semifinales
2020-2021 en fase de grupos
En ausencia de ambos, el noruego Erling Haaland, del campeón Manchester City, lidera junto al francés Kylian Mbappé (PSG) el grupo de estrellas que ilumina la competición de la UEFA, cuya final se disputará el 1 de junio de 2024 en el mítico estadio de Wembley, en Londres. Haaland fue el “top scorer” de la edición pasada con doce tantos en once partidos en la campaña que coronó a los “Citizens” de Pep Guardiola por primera vez.
Por el lado de Haaland, lleva anotados 35 goles en 30 partidos que disputó. Ha participado con las camisetas de Salzburgo, Borussia Dortmund y Manchester City. Su debut fue en el año 2019 marcando un hat-trick. Sí, es el único debutante en lograrlo en solo 45 minutos.
En el caso de Mbappé, cuenta con 61 partidos y 40 goles anotados en la competencia. Su primera aparición fue en el año 2016 con la camiseta de Mónaco. Esta participación lo llevó a ser fichado por PSG donde ha tenido mayores éxitos, aunque le es esquiva la obtención de ‘la orejona’.
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