Manchester City superó 4-3 a Real Madrid en Inglaterra en el duelo de ida por las semifinales de la Champions League. El equipo de Pep Guardiola fue superior en el campo, pero no logró marcar esa diferencia en el marcador y el conjunto español se fue con una sonrisa del campo de juego pese a la derrota. El próximo miércoles se verán las caras en el Bernabéu para la revancha.
El partido se abrió antes de los dos minutos, en una acción tan sencilla como eficaz. Riyad Mahrez encaró de derecha a izquierda, con la defensa blanca en línea, y lanzó un centro para la entrada en diagonal desde el otro extremo de Kevin De Bruyne. El belga se arrojó de palomita para anticipar a su marca, Dani Carvajal, y estampó el 1-0.
El local se adueñó rápido de la pelota y con la ventaja en el marcador, dominó con tranquilidad las acciones. En su siguiente ataque profundo, Phil Foden llegó hasta el fondo por izquierda y abrió los espacios para que, al tocar atrás con De Bruyne, éste pueda lanzar cómodo un centro al área perfecto para Gabriel Jesus. El brasileño dominó de espaldas y giró para su pierna derecha en un solo movimiento que dejó a su marcador tirado en el piso y le permitió quedar en el área chica de frente a Courtois para estampar el 2 a 0 a los 10 minutos.
Parecía que era una fiesta del Manchester City, que con el 2 a 0 en el marcador seguía generando chances con Mahrez y Foden, pero no podía liquidara ante un Real Madrid jugando el papel de espectador, sin ideas en ataque y con serios problemas en defensa. Sin embargo, el equipo de Carlo Ancelotti demostró durante todo el certamen que en la adversidad se hace más fuerte.
A los 33 minutos, Ferland Mendy pudo llegar a zona de peligro por primera vez y lanzó un centro perfecto para que Karim Benzema aparezca por atrás de todos, le gane la posición a Oleksandr Zinchenko y, de zurda, defina para el 1-2 del cuadro español.
La tónica del partido no cambió en el complemento y al minuto el City tuvo el tercero, pero el palo se lo negó. Pero a los siete minutos Guardiola iba a poder festejar al fin cuando Fernandinho, que había entrado por la lesión de Stones, recuperó una pelota en el lateral derecho, tiró una pared, llegó hasta el fondo y lanzó un centro que encontró completamente libre a Foden. El español cabeceó en el área chica y sin problemas estableció el 3-1.
Sin embargo, la felicidad le duró poco al Manchester City. En la siguiente acción, Vinicius Jr. hizo pasar de largo a Fernandinho y escapó por izquierda desde la mitad de la cancha hasta meterse al área. El brasileño quedó mano a mano con su compatriota Ederson y no falló. 2-3 en apenas 10 minutos del complemento.
En el momento que el elenco español estaba mejor cerrado atrás y por primera vez había logrado juntar sus líneas sin sufrir pese a no tener la pelota, llegó el cuarto del City. Zinchenko llegó hasta la puerta del área y cuando su camino se cerraba, hizo pasar de largo a Toni Kroos con un amague. El alemán lo derribó, pero Bernardo Silva continuó la acción al recuperar rápido el balón, meterse en el área, dejar en el camino a Carvajal, de floja actuación, y definir de zurda al primer palo para estampar el 4-2.
El partido parecía guionado por un madridista, porque nuevamente cuando el equipo de Guardiola estiró la diferencia, el Real Madrid volvió a descontar. Un centro al área dio accidentalmente en el brazo estirad de Laporte y el árbitro no dudó en cobrar penal. Benzema se hizo cargo de la ejecución y la picó ante Ederson para establecer el 3-4 y darle vida nuevamente al cuadro blanco.
El resultado parece haberle sentado mejor al Real Madrid pese a la derrota, porque aunque fue superado en el campo de juego, los conducidos por Ancelotti saben que ganando por la mínima en el Santiago Bernabéu el miércoles de la próxima semana, forzarán la llave a un alargue. Por su parte, el City viajará a España con la misión de al menos empatar para jugar una nueva final de Champions League. Por otro lado, mañana Villarreal y Liverpool chocarán por la otra semifinal.
Tras bajar a la tierra al favorito por presupuesto PSG, eliminar al vigente campeón Chelsea, llega un nuevo desafío mayúsculo, un Manchester City que ha ido dando pasos en su crecimiento europeo hasta acariciar el título. La pasada edición lo acarició pero cedió en la final. Es el reto de Pep Guardiola que se reencuentra con un ‘viejo amigo’ como el Real Madrid. En ‘Champions’ salió dos veces airoso, en unas semifinales con el Barça y unos octavos ya en el City, pero jamás olvidará el correctivo recibido al mando del Bayern en las semifinales de 2014.
Aquel 0-4 el día que calificó de “atletas” a los jugadores del Real Madrid, le dejó lecciones que a buen seguro recordará para seguir siendo fuerte en el Etihad. Ancelotti estaba en el banquillo contrario, el resto de duelos fuera de esa eliminatoria, los perdió el técnico italiano. Es el mejor escenario para que el conjunto madridista demuestre si tiene límite o está capacitado para volver a reinar. Y llega a la cita con el foco puesto únicamente en la Liga de Campeones, pudiendo reservar jugadores en una Liga que el sábado, ante el Espanyol, ya puede certificar matemáticamente.
Ancelotti aseguró las semifinales siempre en el banquillo blanco. Su primer año quedó para la historia como el técnico de la décima y al siguiente cedió a puertas de la final ante el Juventus. En su intento de convertirse en el técnico con más ‘Champions’ se mide a un City que le amargó el pasado. Siete enfrentamientos y seis derrotas por un solo triunfo.
Para dar un giro a la estadística se ampara a un futbolista que presenta su candidatura al Balón de Oro en el mejor curso de la temporada, Karim Benzema, autor de 39 goles en 40 partidos, en su ‘Champions’ más goleadora con doce dianas, quien puso firma a siete goles en sus tres últimos partidos para remontar al PSG en una noche épica y apear al Chelsea de la competición. Y ya sabe lo que es marcar al City, tres tantos en cinco enfrentamientos.
Mientras, el quebradero de cabeza del Manchester City radica en su defensa, donde cuentan con la baja segura de Joao Cancelo, sancionado por acumulación de tarjetas, y la duda de Kyle Walker, que se ha perdido por lesión los tres últimos partidos. También es una incertidumbre John Stones, que sufrió un problema muscular contra el Brighton hace cinco días y no entró en la convocatoria contra el Watford este fin de semana.
Esta serie de contratiempos obligará a Guardiola a experimentar, a confiar en Olkesandr Zinchenko a pierna cambiada y en Nathan Aké en el carril izquierdo. El español sí recupera ya a Rúben Dias, que sumó su primera titularidad en mes y medio contra el Watford.
Esta será la tercera semifinal de la historia del City. Ganaron la anterior, contra el Paris Saint-Germain, y perdieron la de la 2015/2016 contra el Real Madrid que disputará la trigésimo primera y superó 16. El Etihad acoge un reencuentro esperado.
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