Dicen que los ídolos del fútbol no siempre reciben el trato que merecen y Antonio Valencia, exjugador y referente de la Selección de Ecuador, parece ser una prueba de ello. A poco del partido ante Perú, por la octava fecha de las Eliminatorias al Mundial 2026, en el Estadio Rodrigo Paz Delgado (Quito), el ‘Tren Amazónico’ expresó su malestar por el trato que recibió durante sus últimos años en la ‘Tri’ a través una comparación que resonó fuertemente en las redes sociales y en el corazón de los hinchas. El motivo de su crítica no fue otro que el reciente retiro de Luis Suárez de Uruguay, una despedida que ‘Toño’ describió como ejemplar en contraste con la que él mismo recibió en el país norteño.
En su cuenta oficial en X, Valencia se refirió a la despedida el ‘Pistolero’. El atacante uruguayo fue ovacionado y honrado por sus compañeros e hinchas tras un largo trayecto defendiendo a la ‘Celeste’ (17 años), un gesto que el exfutbolista elogió pero que, al mismo tiempo, utilizó para subrayar las diferencias en el reconocimiento que reciben las leyendas en distintos países de Sudamérica.
“Qué linda despedida te dio Uruguay, Luis Suárez. Pequeños detalles que marcan la diferencia. Tenemos que seguir aprendiendo, aún estamos lejos”, escribió Valencia, insinuando una deuda pendiente por parte de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) hacia los jugadores que, como él, hicieron historia en el fútbol nacional.
Las palabras de Valencia no solo fueron una reflexión sobre su propio paso por la selección, sino también una invitación a reconsiderar cómo se valora a los ídolos nacionales en el fútbol ecuatoriano. Un tema sensible para muchos, dado que el ex Manchester United es considerado uno de los mejores jugadores en la historia del fútbol norteño.
Antonio Valencia: un retiro marcada por la polémica
La carrera de Valencia con la Selección de Ecuador fue, sin duda, exitosa, pero su final estuvo teñido por la controversia. Debutó con la ‘Tri’ en 2004 y se mantuvo como una pieza clave durante 15 años. Fue un líder indiscutible dentro y fuera de la cancha, y su experiencia internacional lo convirtió en un referente tanto para sus compañeros como para los hinchas. Sin embargo, su retiro en 2019 no fue el ideal.
El último gran torneo de Valencia con Ecuador fue la Copa América 2019, una campaña que resultó ser desastrosa para la selección ecuatoriana. El equipo fue eliminado en la fase de grupos. En medio de ese mal momento, surgió el infame escándalo del Piso 17, en el que Valencia y otros jugadores fueron acusados de organizar una fiesta en el hotel de concentración tras la eliminación del torneo.
La situación empeoró cuando, a raíz de ese episodio, Valencia decidió poner fin a su carrera con la selección. A pesar de seguir mostrando un alto nivel en clubes como Liga de Quito y el Querétaro de México, nunca volvió a ser convocado para vestir la camiseta tricolor, ni siquiera para un partido de despedida que hubiera significado un cierre digno para su trayectoria con Ecuador.
Los números de Antonio Valencia con la Selección de Ecuador
A lo largo de su carrera internacional, disputó un total de 99 partidos entre encuentros amistosos y torneos oficiales, quedándose a las puertas del icónico centenar de apariciones. ‘Toño’ es parte de un selecto grupo de jugadores ecuatorianos que lograron participar en dos Mundiales: Alemania 2006 y Brasil 2014. Además, representó a Ecuador en múltiples ediciones de la Copa América (2007, 2011, 2016 y 2019).
En cuanto a estadísticas, Valencia anotó 11 goles y entregó 20 asistencias. Pero su legado va más allá de los números. Fue un referente en una generación dorada de futbolistas ecuatorianos que llevaron al país a nuevas alturas en el fútbol internacional.
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