La victoria del FC Barcelona sobre el Napoli en el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Champions League, por 3-1, asegurando su avance a cuartos, fue trascendental por varias razones. Primero, permitió al equipo seguir en competencia y mantener viva la aspiración de conquistar la ansiada Orejona. Segundo, aseguró la estabilidad del conjunto al confirmar la continuidad de Xavi como entrenador, cuya posición dependía en gran medida de este resultado. Tercero, reforzó las posibilidades del Barça de participar en el próximo Mundial de Clubes, que se celebrará en Estados Unidos entre junio y julio de 2025, y que reunirá a 32 equipos.
En 2019, la FIFA hizo público el cambio para el Mundial de Clubes: se estableció un nuevo formato que se celebraría cada cuatro años, con la presencia de 32 equipos. Esta nueva edición incluiría a los campeones de la Liga de Campeones y la Copa Libertadores entre 2021 y 2024, así como varios clubes europeos destacados por su rendimiento deportivo.
Hasta ahora, se han asegurado su lugar en el torneo un total de 21 equipos de distintas confederaciones: Chelsea, Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich, PSG, Inter Milán, Porto, Benfica, Dortmund, Juventus, Palmeiras, Flamengo, Fluminense, Monterrey, Seattle Sounders, León, Al Hilal, Urawa Red Diamonds, Al Ahly, Wydad Casablanca y Auckland City.
Para el Barcelona, las dificultades sufridas en competiciones europeas en años anteriores han repercutido drásticamente en su posición en el ranking de clasificación al certamen. En los últimos meses, los augurios no eran precisamente positivos. No obstante, la reciente clasificación a cuartos de final Champions le ha dado la posibilidad de ser parte del torneo.
Tras la victoria del Atlético de Madrid frente al Inter, los madrileños alcanzan los 65 puntos, asegurándose así un lugar en los cuartos de final del torneo. Esto otorga a los colchoneros una ventaja sobre el Barcelona, en el ranking UEFA, que, con su triunfo ante el Napoli, acumula 59 puntos y compite por la misma plaza para el octavo mejor equipo de los últimos cuatro años, en esa zona.
Para asegurar la plaza, la escuadra azulgrana deberá alcanzar al menos las semifinales y su posición dependerá de los resultados tanto en los cuartos de final como en una eventual semifinal. El conjunto culé necesita superar al Atlético al menos en una fase y ganar tantos compromisos como sea posible.
Hay que tener en cuenta que obtener un triunfo en un partido suma dos puntos en la clasificación, mientras que un empate proporciona un punto. Además, avanzar a la siguiente ronda otorga otro punto adicional. Es relevante tener en cuenta que, en caso de igualdad, la UEFA tiene establecido que el club con el mejor historial en la Liga de Campeones durante los últimos cuatro años obtenga la plaza.
Según explica la FIFA, las fechas se han definido para que el torneo se ajuste al calendario internacional de partidos y que haya tiempo suficiente entre la final y el comienzo de la siguiente temporada en muchas de las ligas nacionales, así como teniendo en cuenta que se garantiza un mínimo de tres días de descanso entre los encuentros para salvaguardar la salud de los jugadores.
La fase de grupos estará compuesta por ocho grupos de cuatro equipos, que jugarán por el sistema de liguilla. Los dos primeros se clasificarán para los octavos de final, donde empezarán las eliminatorias a encuentro único hasta la final. No habrá choque por el tercer puesto.
El presidente de la FIFA, el suizo Gianni Infantino, aseguró que “será una competición abierta basada en el mérito deportivo que desempeñará un papel clave como parte de los esfuerzos por hacer que el fútbol sea verdaderamente global”.
FC Barcelona deberá enfocarse en su próximo reto. Su contrincante será nada menos que el Atlético de Madrid, con el que se medirá el domingo 17 de marzo desde las 3:00 de la tarde (hora peruana y colombiana), en el Estadio Cívitas Metropolitano.
Ojo, el compromiso será parte de la vigesimonovena jornada de LaLiga 2023-24, en el que el azulgrana se encuentra en el tercer lugar de la tabla general tras obtener 18 partidos ganados, siete empatados y tres derrotas. Su rendimiento le ha llevado a obtener 61 unidades.
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