Llevándose un tremendo golpe con el arquero rival, Christian Pulisic anotó el gol que instaló a Estados Unidos en los octavos de final del Mundial de Qatar. El tanto a los 38 minutos del atacante estadounidense marcó la diferencia en la victoria el martes por 1-0 ante Irán en un partido cargado de ribetes políticos.
De vuelta en un Mundial tras perderse la edición de 2018, Estados Unidos empezó el torneo con empates ante Gales e Inglaterra y no tenía otra opción que vencer a los iraníes para clasificarse a la fase de eliminación directa. Lo lograron para apoderarse de la segunda plaza del Grupo B con cinco puntos, dos detrás de Inglaterra, y se medirán con Holanda el próximo sábado.
Estados Unidos fue más incisivo y logró abrir la lata cerca del descanso con un cambio de frente hacia la derecha de Weston McKennie a Serginho Dest, quien peinó el balón al corazón del área, donde Pulisic llegó para empujarlo al fondo. Pulisic no pudo seguir por el fuerte golpe que se llevó al chocar contra el arquero Alireza Beiranvand.
Irán quedó en el tercer puesto de la llave y sigue sin poder sortear la primera fase de un Mundial en seis presentaciones. Fue un partido de alto voltaje debido a las tensas relaciones entre Estados Unidos y el gobierno de la República Islámica. Irán también tenía en el recuerdo haberles derrotado en Francia 1998, resultado que decretó la eliminación de los norteamericanos.
Los protocolos previo al encuentro fueron normales, a diferencia de 1998, cuando los iraníes entregaron flores blancas a los estadounidense y los equipos posaron juntos para la foto.
La presión de Estados Unidos encontró recompensa cuando Weston McKennie mandó su pase desde el círculo central a Dest. Pulisic arremetió por todo el centro del área, internándose entre Ramin Rezaeian y Majid Hosseiniand. Moviendo su cuerpo hacia adelante, Pulisic empujó la pelota con el pie derecha para marcar su 22do gol con la selección y el primero en un Mundial.
Pulisic quedó tendido en el césped durante tres minutos mientras recibía primeros auxulios. Reingresó al partido, pero fue susituido al inicio de la segunda parte.Con Inglaterra rumbo a una victoria 3-0 sobre Gales, Irán entendió que tenía que empatar para clasificarse y se puso las pilas.
No fue hasta los 52 que el equipo del técnico portugués Carlos Queiroz tuvo su primer remate al arco defendido por Matt Turner, con un cabezazo de Saman Ghoddos que se fue apenas por encima del travesaño.
Saeid Ezatolahi también lo tuvo a tiro a los 70 con un remate mandó alto. Estados Unidos sufrió en la prolongación de nueve minutos, primero con un cabezazo picado de Morteza Pouraliganji y Walter Zimmerman despejó a tiempo un balón suelto con el arco vacío tras el remate de Mehdi Taremi.
Información de AP
Hubo una polémica en la víspera del enfrentamiento. La Federación estadounidense publicó en redes sociales un repaso de la clasificación de la zona sin el emblema de la bandera iraní que representa la palabra Alá. Ello provocó la reacción de los asiáticos, que han pedido ante FIFA, según medios locales, una sanción ejemplar para su rival.
En medio de ese clima tenso, Estados Unidos sale a la cancha con la obligación de ganar para pensar en los octavos de final. Un resultado diferente será fatal para las aspiraciones en la Copa del Mundo. El elenco de ‘Las Barras y las Estrellas’ viene de empatar sin goles ante Inglaterra y ante Gales una igualdad de 1-1.
De su lado, Irán pasará directamente con el triunfo. El empate le servirá al cuadro asiático, solo si Gales derrota a Inglaterra. “Tenemos oportunidades de clasificarnos en el último partido y eso es para sentirse orgullosos. No tengo ninguna duda de que seremos más consistentes y regulares y daremos lo mejor posible”, expresó Carlos Queiroz.
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