Con más espíritu que fútbol, Argentina avanzó a los octavos de final del Mundial. Lo hizo acompañada de Polonia, que respiró aliviada pese a su derrota (0-2) porque el resultado del partido entre Arabia y México le permite meter la cabeza en las eliminatorias, por la diferencia con respecto a los mexicanos.
Argentina, que vive cada partido como una cuestión de Estado, con una pasión que a veces empuja y otras atenaza a sus jugadores, mejoró sus prestaciones: mereció la victoria porque, sin hacer un partido brillante, jugó más y mejor que los polacos, que apenas inquietaron al meta argentino.
Ni rastro de Robert Lewandowski, una isla en medio de un equipo demasiado gris, pero que celebró el pase a los octavos de final. En el camino quedó México, penalizada por su peor diferencia goleadora. Empeñada en demostrar que su tropiezo ante Arabia fue solo un accidente, la ‘Albiceleste’ disputó su partido más convincente. Ganó por aplastamiento, en un innegable ejercicio de voluntad, frente a una selección polaca que no ofreció más que orden y solidaridad defensiva.
Con mayoría absoluta en las gradas del estadio 974, los argentinos celebraron su pase a octavos de final como líderes de grupo. Les espera Australia, un rival teóricamente asequible: un alivio para una de las hinchadas más animosas del Mundial.
Scaloni retocó a su equipo, buscando juego y menos físico con la entrada de Enzo por Guido, y de Julián Álvarez en detrimento de Lautaro.
Y eso que Messi, que hizo historia al convertirse en el argentino con más partidos mundialistas (22, por 21 de Maradona) falló un penal en la primera mitad, concedido por el VAR. Ni siquiera los argentinos habían protestado la acción, cuando Szczesny despejó un balón y tocó accidentalmente la cara del ‘10′. El meta polaco paró el penalti de Messi con una mano extraordinaria. Poco más pudo ofrecer Messi, bien tapado por los polacos durante los 90 minutos.
No se vino abajo Argentina, cuya voluntad parece indestructible en este Mundial. Siguió acechando a Polonia, intentando abrir el juego por las bandas (sobre todo Acuña por la izquierda, pero sin demasiada precisión) y buscando siempre a Messi entre líneas.
Argentina abrió el marcador en el segundo minuto de la reanudación, con una progresión de Molina por la banda derecha. Encontró el jugador del del Atlético a McAllister, que conectó un remate preciso, con la pierna derecha, raso y bien dirigido al poste derecho de Szczesny; una explosión de euforia, el gol que colocaba a Argentina líder de grupo. Y que le permite evitar a Francia en el cruce de octavos.
La albiceleste no solo supo aguantar el resultado, sino que dejó el partido casi sentenciado poco después, cuando Julián Álvarez se revolvió entre los centrales para disparar a gol.
Con el partido controlado, Argentina respiró aliviada por primera vez en todo el Mundial. El equipo de Scaloni ya es uno más, después de asomarse al abismo en la primera jornada. Es un equipo que vive de su entereza, pura fe, que se agarra a su espíritu competitivo, suficiente para estar en los octavos de final con todas las de la ley. Acabó el partido ante Polonia con un rondo gigante y una hinchada entregada: Argentina está de lleno en el Mundial y sigue empeñada en pelearlo hasta las últimas consecuencias.
Lo de Argentina pasa por ganar para no depender de nadie. El empate servirá si México se impone a Arabia Saudita. Más allá de los resultados, Scaloni puede mover sus fichas y pondría a Enzo Fernández desde el inicio. También volvería Cristian Romero por Lisandro Martínez en la defensa. Arriba Lionel Messi, Ángel Di María y Lautaro Martínez, pero no se descarta a Julián Álvarez.
En tanto, el 2-0 de Polonia sobre los ‘Halcones’ dejó con la primera opción de ir a octavos al elenco que capitanea Robert Lewandowski. A los de UEFA les basta con un empate para seguir en la Copa del Mundo. Pero, la consigna es obtener los tres puntos para pasar sin problemas y no mirar otros resultados de la zona.
Argentina: Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel o Nahuel Molina, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez o Cristian Romero, Marcos Acuña; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández o Guido Rodríguez, Alexis Mac Allister; Ángel Di María, Lautaro Martínez y Lionel Messi.
Polonia: Wojciech Szczesny; Matty Cash, Kamil Glik, Jakub Kiwior, Bartosz Bereszynski; Grzegorz Krychowiak, Krystian Bielik, Piotr Zielinski; Przemyslaw Frankowski; Arkadiusz Milik, Robert Lewandowski.
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