Celebra el AC Milan sobre el final del encuentro. En el minuto 91, en un saque de esquina, Simon Kjaer frustró al Manchester United, al que igualó en Old Trafford (1-1), pero quizá hizo justicia para agitar su duelo por una plaza en los cuartos de final de la Europa League, a los que se aproximan con firmeza tanto el Villarreal como el Ajax.
La victoria española por 0-2 en Kiev frente al Dínamo, con los centrales Pau Torres y Raúl Albiol como goleadores, lo pone en el camino más seguro a la siguiente ronda, pendiente de la vuelta en el estadio de La Cerámica, al igual que el 3-0 del Ajax al Young Boys, mientras que el Rangers empató 1-1 con el Slavia en Praga.
Leyendas indudables del continente, la Liga Europa ahora es la realidad del United y el Milan, porque el primero no fue capaz de superar la fase de grupos de la ‘Champions’ y porque el segundo no la juega desde hace siete años, cuando cayó en octavos de final con el Atlético de Madrid en 2013-14 e inició una deriva de la que, instante a instante, vira hacia un destino más acorde a su historia.
El United dudó, el Milan asustó. Ni siquiera la cantidad de bajas con las que el bloque italiano se presentó en Old Trafford, entre ellas Zlatan Ibrahimovic, Hakan Calhanoglu o Theo Hernández, facilitó la victoria del equipo inglés, aliviado cuando el línea señaló el fuera de juego de Rafael Leao en el minuto 5 y, sobre todo, cuando el VAR vio una mano -nada clara- de Franck Kessie cuando controló un saque de banda y conectó de volea con el gol.
Era el minuto 10. No valió. Y el 0-0 se mantuvo hasta el 50, hasta que Bruno Fernandes apareció para inventarse un pase sensacional a la espalda de la defensa y a la cabeza del juvenil de 18 años Amad Diallo Traoré, cuyo testarazo entre el central y el portero Donnarumma significó el 1-0, pero no la victoria, porque Simon Kjaer surgió con un cabezazo para empatar en el minuto 91.
San Siro tiene ahora la palabra, mientras el conjunto inglés no parece ya tan favorito, ni mucho menos, como se presuponía; nada que ver con lo que sí demostró el Villarreal en Kiev con un 0-2 que prácticamente sentencia su pase a los cuartos de final: Pau Torres, que luego sufrió una lesión muscular, abrió la cuenta a la media hora con el 0-1, Raúl Albiol la cerró con el 0-2 en el 52.
Segundo en la Premier League, el United se enfrenta a un equipo italiano que también marcha segundo en la Serie A detrás del Inter de Milán y que, al igual que su rival, ha perdido regularidad en sus últimos partidos.
United y AC Milan nunca se enfrentaron por este torneo pero sí en Champions League, donde los ‘rossoneri’ vencieron a los ‘red devils’ en las tres oportunidades que disputaron semifinales.
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Manchester United fue campeón en el 2017. Protagoniza el duelo más llamativo ante AC Milan, un histórico que dominó el fútbol del ‘Viejo Continente’ pero que tiene su techo en este evento en las semifinales que logró en 1972 y el 2002.
Aspirantes los dos al título en sus respectivas ligas han aflojado recientemente ante el ímpetu en ellas del Manchester City y el Inter, cuyo ritmo no han podido seguir.
Los octavos de final de la Europa League calibran el potencial del fútbol inglés, mayoritario entre los aspirantes a la competición que irrumpe en su tramo decisivo con la supervivencia de clubes históricos en el Viejo Continente y novatos con ganas de crecer.
El Tottenham, el Manchester United y el Arsenal representan la fortaleza de la Premier. Frente a ellos, dos españoles, el Granada y el Villarreal, dos italianos, el AC Milan y el Roma, y dos ucranianos, el Dinamo Kiev y el Shakhtar.
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