Sporting Cristal vs. Barcelona: ¿Hace cuántos años los celestes no superan una llave de eliminación directa por Copa Libertadores?

Dura misión. Sporting Cristal debutará en la ronda 2 de la fase previa de la Copa Libertadores ante el ecuatoriano Barcelona, primero en Guayaquil y, una semana después, en Lima. El conjunto celeste tiene un duro camino hacia la fase de grupos, obligado a superar dos rondas preliminares.

Para encontrar cuándo fue la última vez que Sporting Cristal superó una llave de eliminación directa por Copa Libertadores, debemos retroceder, literalmente, hasta el siglo pasado. Sucedió en las semifinales de la edición de 1997, cuando dejó en el camino al poderoso Racing de Argentina.

La ‘Academia’ ganó por 3-2 en Buenos Aires en la ida, pero los rimenses dieron un golpe de autoridad en el Estadio Nacional. Con una gran actuación de sus atacantes, en especial Julinho, Sporting Cristal goleó 4-1 a los argentinos, sin saber que nunca más superarían una llave de Copa Libertadores.

Luego de eso, Sporting Cristal no superó los cinco choques de eliminación directa en este torneo. La mala racha empezó con la derrota ante Cruzeiro, por la final de la Copa Libertadores 1997. El marcador global fue un ajustado 1-0 a favor del conjunto brasileño, dirigido por el futuro entrenador celeste, Paulo Autuori.

Siete años esperó Sporting Cristal para jugar uno de estos partidos. Boca Juniors, vigente campeón del torneo, se cruzaba en su camino por los octavos de final de la Copa Libertadores 2004. Carlos Tévez, Guillermo Barros Schelotto, el ‘Flaco’ Schiavi, entre otras estrellas dirigidas por el ‘Virrey’ Carlos Bianchi, superaron la llave al ganar 3-2 en el Nacional limeño y 2-1 en La Bombonera.

Sporting Cristal jugó por primera vez en la fase previa del torneo en 2007. Allí, América de México arruinó el estreno de Jorge Sampaoli como entrenador celeste con una contundente goleada por 5-0. En la vuelta, el conjunto del Rímac ganó 2-1, resultado insuficiente para llegar a la fase de grupos.

Ni Juan Sebastián Verón y lo mejor del Estudiantes de La Plata evitaron la derrota por 2-1 en el Alberto Gallardo, en el partido de ida en la ronda previa de la Copa Libertadores 2009. Un remate de cabeza de Ramón Lentini pulverizó las esperanzas de Sporting Cristal de, por fin, superar nuevamente una llave internacional.

En 2014, quizás, Sporting Cristal sufrió una de sus eliminaciones más inauditas y duras en su historia. Con tres hombres menos, aguantó cuanto pudo al Atlético Paranaense en Brasil, pero un gol al último minuto forzó la tanda de penales. Allí, los celestes perdieron y sumaron su quinto fallido encuentro de eliminación directa por Copa Libertadores

La primera vez que Sporting Cristal superó una ronda de eliminación directa por Copa Libertadores fue en 1993. Luego de caer 3-0, lograron una remontada histórica al golear 4-0 a El Nacional y clasificar a los cuartos de final. Allí, América de Cali los dejó fuera de carrera. En 1995 eliminaron al Caracas FC en Octavos, pero quedaron fuera a manos de Emelec.

Un recordado golazo de Hernán Crespo para River Plate fue uno de los motivos de la eliminación de la Copa Libertadores 1996. Un año después, Sporting Cristal dejó atrás a Vélez Sarsfield, Bolívar y Racing. En resumen, Sporting Cristal superó cinco llaves de eliminación directa en este torneo.

Eso sí, la última vez que superó alguna en cualquier torneo internacional sucedió en la Copa Sudamericana 2019. Unión Española no fue rival y Sporting Cristal logró un contundente marcador global de 6-0. ¿Cómo será la historia ante el Barcelona?