Cuando se habla de Perú en los aeropuertos internacionales, la primera palabra que se viene a la mente es la de Machu Picchu, pero ahora -desde lo deportivo- es Melgar. Así me pasó al ir a la casa de cambio que hay dentro de El Dorado de Bogotá, tras un vuelo de poco más de tres horas. “¿Perú? ¡Melgar!”, fueron las palabras con las que me recibió el cambista. Más allá de la anécdota, esto solo demuestra lo bien que viene trabajando el club y su técnico, Néstor Lorenzo, próximo a asumir la selección colombiana.
El combinado rojinegro ha llegado a calar en la memoria de los colombianos a punta de buen juego y dominio de balón a ras de piso, características que saben que podría inclinar la balanza a su favor en el duelo contra Deportivo Cali, este miércoles por los octavos de final de la Copa Sudamericana. No obstante, desde la perspectiva de la prensa ‘cafetera’, la llave aún no está definida, pese al claro favoritismo hacia los arequipeños.
“El Melgar de Néstor Lorenzo es un equipo con una idea muy establecida, inyectada por el técnico argentino, que sabe a lo que juega, es muy organizado y equilibrado, sabe cuándo atacar y cuándo acelerar”, sostiene el periodista Alfonso Morales, del programa ‘Super Combo’ de RCN Colombia y que llegó a Arequipa para cubrir el partido. Esta misma visión también comparten sus colegas Daniel Millán y Felipe Espinal, quienes consideran que el orden que ha mostrado el cuadro rojinegro ha sido su mejor arma.
Otro punto en común es la campaña que ha manejado el ‘Dominó' esta temporada, la misma que lo ha llevado a coronarse como ganador del Torneo Apertura de la Liga 1 2022, mientras que en paralelo consiguió la clasificación a los octavos de la Sudamericana y ahora está a puertas de cerrar la llave en su casa, Arequipa. “Fuera de su orden, manejo y trato al balón, llega en una buena senda y con una buena oportunidad de clasificar”, argumenta Espinal de ‘Zona Libre de Humo’.
No obstante, un detalle que señala Millán fue su recientemente falta de eficacia frente al arco. Si bien en la fase de grupos de la Sudamericana clasificó primero con un total de 10 goles a favor y seis en contra, en los últimos cuatro partidos que ha tenido el elenco arequipeño, solo ha sumado dos goles, aunque -un dato importante- es que en este mismo recuento de cotejos ha mantenido su arco intacto.
Si de números se trata, Deportivo Cali llega al cierre de la llave con un duelo oficial en el último mes, el partido de ida contra Melgar en su estadio. Después, el cotejo más próximo es el que sostuvo contra Boca Juniors, donde perdió por 1-0 en la Bombonera y quedó en tercer puesto del Grupo E de la Copa Libertadores. Si bien estuvo muy cerca seguir en el primer certamen, su rendimiento en el torneo colombiano no fue el mismo.
“A Deportivo Cali no se le ve ningún orden. Se le ve muy tieso, sin juego colectivo, que no encuentra el camino y producto de ello es que nos fue muy mal en la Liga, como en las dos Copas que jugaron, la de Colombia y la Libertadores”, cuenta Espinal. Pese a ello, considera que hay una ventaja que deberá aprovechar la ‘Amenaza Verde’ para sacar el resultado a favor: “el cansancio físico que pueda tener Melgar”.
El cuadro rojinegro ganó el Apertura el último domingo y llegó a Arequipa recién el lunes por la noche, lo que le podría dar una cierta ventaja al elenco caleño o tal vez no. Por eso, como menciona Morales, la única arma que tendrá el elenco de Cervino será su plantel: “Cali tiene jugadores muy competitivos, que saben jugar este tipo de fases, con experiencia que se mezclan muy bien con los más jóvenes, además de tener futbolistas como Kevin Velasco”, quienes deberán “aprovechar” -según Millán- los errores o espacios que dé el rival peruano.
En el partido de ida, Bernardo Cuesta estuvo ausente por acumulación de tarjetas amarillas. Sin embargo, para este miércoles estará habilitado y presto a marcar, como lo hizo a lo largo del certamen (seis goles, siendo el goleador en lo que va de la Sudamericana). Esto también fue materia de análisis por parte del técnico interino Ítalo Cervino, quien ve al delantero como una pieza clave para los rojinegros y que tocará marcar a toda costa.
Así lo dio a conocer en la conferencia de prensa que dio, previo a su viaje a Arequipa. Al ser consultado por el regreso de del ‘9’ de Melgar, el estratega colombiano comenta: “Que vuelva Cuesta es una responsabilidad más para nosotros y debemos estar atentos en defensa. Hay que preocuparnos por hacer un buen planteamiento, porque enfrentamos a un equipo ordenado”.
“La zona defensiva será muy importante, sobre todo, la dupla Germán Mera y Guillermo Burdisso para contrarrestar el trabajo de Cuesta”, explica Millán, mientras que para Espinal también habrá trabajo que hacer por parte de los volantes de marca Enrique Camargo y Carlos Robles, quienes “tendrán una gran oportunidad para demostrar su trabajo”. Pues, como indica Morales, “Cuesta es un jugador al que se va a tener que referenciar muy bien”.
Deportivo Cali quiere avanzar en el certamen internacional, pero sabe que Melgar tiene las herramientas necesarias para sacar el resultado adelante. Más allá de las estadísticas, solo en los 90 minutos se sabrá qué equipo pasará a la siguiente ronda. Las apuestas corren y en Colombia la expectativa aumenta, en especial, por que será el duelo de despedida de Néstor Lorenzo, quien desde este jueves asumirá la selección ‘cafetera’. La cuenta regresiva comenzó.
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