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La Selección Peruana es una isla que constantemente invita a los hinchas a renovar sus ilusiones, especialmente cuando estamos a puertas del inicio de las Eliminatorias, esta vez con miras a clasificar al Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026. Por más que exista el escepticismo de algunos por el trabajo de Juan Reynoso, lo cierto es que cuando ruede el balón en el estadio Antonio Aranda frente a Paraguay, lo importante será sumar fuera de casa para que poco a poco las dudas vayan quedando de lado y el equipo tome confianza para este camino que será larguísimo.
A lo largo del último siglo, la ‘Blanquirroja’ tuvo estrenos muy auspiciosos en cada proceso clasificatorio, pero con diferentes desenlaces. Comenzando por el partido ante Paraguay por las Eliminatorias hacia la Copa del Mundo que se llevó a cabo en Corea y Japón en el 2002, donde ganamos en el estadio Nacional con goles de Roberto Palacios –recordado por su celebración con el polo del ‘Te amo, Perú'– y Nolberto Solano (2-0). Asimismo, aquel equipo dirigido por Francisco Maturana mantuvo el cero en su portería gracias a que Óscar Ibáñez le atajó un penal a José Luis Chilavert.
Finalmente, con cuatro triunfos, cuatro empates y 10 derrotas, Perú quedó demasiado lejos de siquiera conseguir el boleto al repechaje, sumando 16 puntos y ubicándose en la antepenúltima ubicación. Aunque ‘Pacho’ comenzó en el banquillo, los malos resultados lo dejaron fuera en la novena jornada y Julio César Uribe entró en su reemplazo. El ‘Diamante’ no mejoró al equipo y los resultados no cambiaron demasiado en la segunda vuelta.
Para las Eliminatorias hacia el Mundial de Alemania 2006, la Selección Peruana comandada por Paulo Autuori volvió a debutar con una victoria sobre Paraguay en Lima, esta vez con un marcador más abultado: 4-1, con goles de Nolberto Solano, Andrés Mendoza, Jorge Soto y Jefferson Farfán; Carlos Gamarra puso el 0-1 parcial a favor del equipo que por entonces era dirigido por Aníbal Ruiz.
A falta de cinco fechas para que termine el proceso, el entrenador brasileño puso su cargo a disposición y no terminó la campaña. En su lugar entró Freddy Ternero, pero los resultados acumulados fueron difíciles de revertir y la tabla de posiciones final habló por sí sola: Perú involucionó y terminó penúltimo con cuatro victorias, seis empates y ocho derrotas, acumulando 18 puntos y ubicándose solo por encima de Bolivia.
Para el proceso hacia el Mundial Sudáfrica 2010, con José Guillermo del Solar como director técnico, la blanquirroja cortó su buena racha de triunfos en debuts frente a Paraguay y no pasó de un insípido 0-0 en el estadio Monumental. Aquella Eliminatoria fue aún más catastrófica, pues además de los hechos de indisciplina que sucedieron a lo largo del camino, la ‘Bicolor’ terminó última con 13 puntos, tres victorias, cuatro empates y 11 derrotas.
Dos años después, la ‘Blanquirroja’ debutó en las Eliminatorias para Brasil 2014 con Sergio Markarián en el banquillo y nuevamente frente a Paraguay. Aquella vez el Nacional volvió a ser una fiesta gracias a los goles de Paolo Guerrero y un contundente 2-0 que ilusionó a la hinchada. Si bien las chances de clasificar a la justa mundialista se mantuvieron hasta la mitad de la segunda vuelta, la derrota por 3-2 ante Venezuela en Puerto La Cruz nos eliminó definitivamente. Ubicados en la antepenúltima posición de la tabla final, sumamos 15 puntos luego de cuatro victorias, tres empates y nueve derrotas.
Los dos debuts con Gareca, pero con finales distintos
Para el Mundial Rusia 2018, donde la Selección Peruana terminó clasificando a través del repechaje contra Nueva Zelanda, el calendario de la CONMEBOL cambió y el debut en las Eliminatorias fue frente a Colombia de visita. Los goles de Teófilo Gutiérrez y Edwin Cardona fueron condenatorios y el equipo de Ricardo Gareca, que llegada con un envión importante después de quedar tercero en la Copa América 2015, pisó tierra en Barranquilla. El desenlace ya todos lo conocemos: nos recuperamos en la segunda vuelta y cogimos el boleto a la repesca después del 1-1 ante los ‘Cafeteros’ en Lima.
Para finalizar, el último estreno en un proceso clasificatorio se dio en octubre del 2020 con miras al Mundial Qatar 2022. Con el ‘Tigre’ todavía en el banquillo, la ‘Bicolor’ rescató un punto importante de Asunción al igualar por 2-2 ante Paraguay –André Carrillo fue la figura peruana al anotar un doblete–. A diferencia de lo que sucedió para Rusia 2018, esta vez clasificamos al repechaje pero con un final nada grato: no pudimos con Australia en Qatar y, tras el 0-0 en el tiempo extra, caímos por 5-4 en la tanda de penales.
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