Saltó de la sombra a acaparar la atención de todos los reflectores. Silencioso y paciente, pero siempre con la meta clara. Alexander Callens pasó de no estar en la lista de convocados -o de ser suplente- a ser el único central fijo en el ‘once′ de Ricardo Gareca. Y esto lo logró cuando encontrar un ‘indiscutible’ parecía imposible luego del Mundial de Rusia 2018.
Sin contar su lesión, al día de hoy, la pareja titular de la zaga de la selección peruana serían Alexander Callens y Christian Ramos. La ‘Sombra’, que nunca dejó de ser considerado por el ‘Tigre’ Gareca, volvió a ganarse el puesto después de un largo periodo: tras el Mundial no volvió a estar presente hasta la Copa América 2021, donde fue el central que más partidos disputó de titular: apareció en cinco encuentros.
Y aunque hoy no se encuentra disponible para enfrentar a Colombia, viajará con el equipo de todos, pues el ‘profe’ sabe que su presencia como líder en el vestuario será fundamental. ¿Quién irá en su reemplazo? Según la última práctica en la Videna, Carlos Zambrano es el elegido para completar la línea del fondo junto con Alexander Callens.
Así, con una nueva variante en la zaga para una fecha doble tan importante, la regularidad en nuestra defensa continúa siendo el talón de Aquiles de la bicolor. De hecho, en la Copa América Brasil 2021 fuimos el equipo más golpeado con 11 goles en contra. ¿Y en las Eliminatorias? Con 20 ‘pepas’ en el arco de Pedro Gallese, somos el cuarto país que más ha sufrido en las 14 fechas, por detrás de Bolivia (28), Venezuela (25) y Uruguay (21).
Pero ¿hace cuánto venimos cambiando de zaga? Si bien hasta el Mundial de Rusia 2018, Alberto Rodríguez y Christian Ramos eran los elegidos, luego hemos tenido distintos nombres y diferentes duplas a lo largo de los partidos. Aquí repasamos todas, donde los grandes protagonistas son Luis Abram, Miguel Araujo, Carlos Zambrano, Anderson Santamaría, Alexander Callens, Christian Ramos y Renzo Garcés.
Tras la participación en el Mundial de Rusia 2018, la Selección Peruana tuvo seis partidos amistosos antes de que culmine el año: ante Países Bajos, Alemania, Chile, Estados Unidos, Ecuador y Costa Rica. En ellos, Anderson Santamaría estuvo presente como titular en cuatro duelos, logrando una victoria y tres derrotas. ¿Quiénes lo acompañaron? Christian Ramos en tres ocasiones y Miguel Araujo en una de ellas. Eso sí, el ‘fijo’ era ‘Santa’, que siempre jugó los 90′, según nos comentó el estadístico Israel Zárate Rojas.
En los otros dos partidos -Estados Unidos y Ecuador- las duplas fueron Christian Ramos con Callens y luego la ‘Sombra’ con Abram, respectivamente. Es decir, hasta ese momento, la selección peruana había intentado con cuatro duplas de zagueros en medio año. Ricardo Gareca aún no encontraba la fórmula.
Inició el 2019 y, antes de la participación en la Copa América 2019, Perú tuvo otros cuatro encuentros de preparación. Esta vez, los rivales fueron Paraguay, El Salvador, Costa Rica y Colombia. Aquí, el ‘Tigre’ Gareca decidió apostar por una nueva dupla y, otra vez, significaba comenzar de cero el proceso de adaptación en la última línea.
En estos encuentros, el único fijo siempre fue Miguel Araujo. Abram lo acompañó en el primer y en los últimos dos partidos. Mientras que, ante los costarricenses, jugó Alexander Callens. Estas parejas (Araujo-Abram y Araujo-Callens) no habían sido usadas un año antes, por lo que ya eran seis las duplas que el entrenador había plasmado en los amistosos.
Y ya en el torneo continental, nuevamente hubo cambios en este sector. Perú disputó seis partidos y en cinco de ellos los titulares fueron Carlos Zambrano y Luis Abram, pareja que aún no había usado. Solo en una ocasión durante la Copa América cambió el ‘Kaiser’ por Araujo (fue en la derrota 5-0 ante la selección brasileña, por fase de grupos).
En líneas generales, Carlos Zambrano, pese a que no jugaba en Rubin Kasan, formó una buena pareja titular con Luis Abram, la cual llegó a la final ante Brasil. La dupla parecía camino a consolidarse, pero en el retorno a las Eliminatorias, el ‘León’ dejó nuevamente dudas en su accionar en el campo con sanciones que le terminaron costando el puesto.
Asimismo, el ‘Profeta’ fue perdiendo continuidad en Vélez Sarsfield y, por lo tanto, también su lugar en la zaga del equipo. Con esto, para fines de 2019, la pareja de centrales de la selección peruana (que ya registraba siete duplas diferentes tras el Mundial de Rusia 2018), volvería a sufrir modificaciones. Así, el nombre de Anderson Santamaría otra vez tomó fuerza y Alexander Callens ya asomaba.
El actual proceso clasificatorio se ha caracterizado por variar su pareja de centrales cada fecha doble o triple. Hasta el momento, Perú ha disputado 14 partidos, presentando siete duplas distintas en estas, siendo Abram y Callens los que más partidos han disputado: ocho y siete, respectivamente.
El proceso para Qatar 2022 arrancó con Carlos Zambrano y Luis Abram. Jugaron ante Paraguay y Brasil, pero luego el ‘León’ fue ‘borrado’ por decisión de Ricardo Gareca tras su expulsión ante el ‘Scratch’. Y así, se colocó nuevamente a Miguel Araujo al costado de Abram, para luego darle paso una vez más a Anderson Santamaría. Sin embargo, ambos no llegaron a convencer al entrenador, quien decidió darle una nueva oportunidad a Christian Ramos en el equipo titular.
El ‘Tigre’ lo acomodó como central por derecha, consolidándose con Abram a un lado. Pero, la alegría no los acompañó en su debut: cayeron 3-0 ante Colombia en Lima, en un partido donde la expulsión de Miguel Trauco terminó jugándole en contra a todo el equipo. Igual, el DT decidió darles una nueva oportunidad. Y así, ambos compitieron en Quito, con victoria por 2-1. Luego, se mantienen hasta el duelo ante Brasil en la Copa América del 2021, donde la ‘Canarinha’ nos goleó otra vez (4-0). ¿Quién salió del equipo? Luis Abram.
Abram fue reemplazado por Alexander Callens, quien terminó demostrando todo su talento y se ganó el puesto de titular indiscutible de la selección. Hasta el momento, el chalaco se mantiene como ‘fijo’ en el equipo, ya sea acompañado por derecha por Anderson Santamaría (4), Carlos Zambrano (1) o con Christian Ramos (7), con quien se terminó consolidando como pareja titular.
Sin embargo, para la fecha doble que viene, la ‘Sombra’ Ramos no podrá estar por lesión y, una vez más, cuando parecía que ya teníamos una pareja de centrales estable para lo que nos resta de las Eliminatorias, Ricardo Gareca tendrá que cambiar. De este modo, Zambrano será quien ocupe el lugar en el ‘11′, junto al defensa del New York City. ¿Cómo nos irá ante este nuevo cambio?
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