Entre el heroísmo forzado de Messi en Argentina y la leyenda decorativa de Cristiano en Portugal

Los argumentos en la derrota apuntan a Messi. En la victoria, también. Argentina en este Mundial dedica todos sus esfuerzos a hacer lo más discretas posibles las deficiencias de un Messi de 35 años, aunque igual de lúcido e inteligente para trasladar el balón; con menor explosión, velocidad y potencia para romper líneas. Por el contrario, quienes lo acompañan dentro de la cancha tienen detallado siempre el plan de escape; dársela a Messi.

Explica Juan Pablo Varsky, uno de los analistas deportivos argentinos más acertados y populares, que el nivel de influencia de Messi en el juego albiceleste ante Australia fue muy alto, por el gol y por cómo hizo jugar al equipo. Determinante para el resultado. “El mejor Messi es el último”, añade en su disertación robándose la frase de Pablo Aimar.

Algo de exageración ha de haber en su comentario, pero el contexto admite tales licencias. Lionel Messi está en el último tramo de su carrera deportiva y jugándose su último mundial, que dicho sea de paso, es la última oportunidad que tiene para obtener el título que tanto le han exigido: la Copa del Mundo. Con el trofeo en sus manos podrá irse tranquilo, será capaz de colgar los botines con el mismo status del otro Dios argentino: Diego Armando Maradona. Si fracasa en este último intento, probablemente sea la razón que lo jubile como una leyenda menor, si cabe el término.

Quienes eligen ver el vaso medio lleno, verán un Messi intentando ser Messi en busca de un sueño (su pesadilla hasta que lo consiga y el sueño de todo un país). La otra lectura es algo menos popular y revela una presión absoluta, que fuerza a Lionel a ser el Messi de 25 años porque depende únicamente de él que Argentina sea campeón del mundo. Y es que como él no hay otro. Sin Messi, probablemente a Argentina no le alcance con Julián Álvarez, Enzo Fernández, Ángel Di María o Lautaro Martínez. Y con él opacado por un mal día o por una muy buena marca rival, las probabilidades de éxito se reducen. Pase lo que pase, la culpa siempre será de Lio.

En Portugal el contexto es absolutamente distinto. Este martes frente a Marruecos, por primera vez en un partido de Copa del Mundo, la aglomeración de los reporteros gráficos para la foto previa al duelo se centraba en la banca de suplentes lusa. Mejor dicho, en la suplencia de Cristiano Ronaldo.

Sin él, Portugal destrozó la ilusión suiza con un brutal 6-1 en el que, incluso ya con Cristiano en el campo, no hubo participación suya en ninguno de los tantos. La influencia del máximo goleador histórico de la Champions League en el juego de los dirigidos por Fernando Santos se redujo a la coreografía de celebración en el sexto y último tanto.

Gonçalo Ramos, de 21 años, tuvo la complicada misión de tomarle la posta a Cristiano y respondió con un hat-trick memorable. Las razones de su suplencia pueden ser discutibles: el morbo apunta a un castigo ejemplar de parte del entrenador, pero los análisis también reparan en que su suplencia le hace mejor al juego o en el peor de los casos, no afecta el rendimiento colectivo.

Con 37 años, Cristiano es una alternativa más en las funciones de ataque de Portugal. Su declive natural admite un mejor juego de equipo sin él y más bien confirma los últimos días de una leyenda en el más alto nivel de competencia. Eso sí, polémico, querido u odiado, en esta Copa del Mundo seguirá siendo un as bajo la manga en la cancha y un histórico fuera de ella. En ambos casos, a diferencia de Lionel Messi, la presión por lograr el título es solo suya.

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