Fin de fiesta: Croacia y Modrić le ponen punto final a un ciclo de oro con un merecido tercer lugar

Croacia derrotó por 2-1 a la mejor generación marroquí de la historia, en la “falsa final”, como la llamó el DT Walid Regragui, y puso la cereza a cuatro años históricos en los que rozó ser campeón del mundo. Liderada, repetimos, por un jugador único, imposible de clonar, con despliegue conmovedor en el campo a sus 37 años, como Modric, quien se despide de Qatar con un más que merecido tercer puesto. “Cuando Croacia fue tercera en el Mundial 1998 soñaba con llegar allí”, dijo alguna vez ‘Lukita’. No solo lo logró sino que también los llevó a una final, con el subcampeonato en Rusia 2018.

Otro hito más para esta pequeña nación golpeada por constantes cruentas guerras –apenas llegan a los cuatro millones de habitantes, menos de la mitad de los que tiene Lima– que es una verdadera estrella de los mundiales desde su independencia de la antigua Yugoslavia en 1995. Hoy, la generación de Modric, Perisic, Kovacic, Kramaric, Lovren y Brozovic, líderes de este equipo de Zlatko Dalic, repitió el tercer puesto que alcanzaron Suker, Boban Prosinecki, Jarni y compañía en Francia 1998. En resumen, tres podios mundialistas en 27 años. Una locura, ¿no?

• Modric es el jugador de Croacia con más partidos en la historia de los mundiales

“Significa mucho, de verdad, ganar dos medallas en dos mundiales es algo importante y muy grande para Croacia. Ya no se puede hablar de Croacia como un equipo que hace algo cada 20 años, que destaca, creo que con el último Mundial y con este hemos puesto a Croacia en el mapa de grandes equipos y estamos contentos. Queríamos estar en la final, no se pudo, pero viajamos a casa como ganadores, que es también importante”, aseguró Modric, quien se despide de la máxima cita tras cuatro ediciones: un bronce, una plata y elegido mejor jugador de Rusia 2018.

Emulando el modelo de su camiseta, Croacia le jugó una partida de ajedrez a Marruecos. Apenas a los 7 minutos, Josko Gvardiol, el zaguero ridiculizado por Messi en las semifinales, se reivindicó con un gol de cabeza y recuperó su título de, para muchos, ser el mejor defensa del Mundial. El del Leipzig, pronto, subirá su cotización por las nubes y varios equipos grandes de Europa están dispuestos a pagarle el capricho. Pero fue un gol que, inmediatamente, Marruecos respondió con Achraf Dari, también por vía aérea, marcando el 1-1. Los ‘Leones del Atlas’, volvieron a levantarse y dejando en claro que su Mundial es eterno.

Pero el factor cansancio pasó factura a los africanos. Azzedine Ounahi, figura de este Marruecos y revelación de Qatar 2022, arrancó desde la banca. Aguerd, Saiss y Mazraoui no estuvieron por lesión y durante el partido cayeron El Yamiq y Dari, algo que debilitó aún más la zaga marroquí. Esto fue aprovechado por Mislav Orsic, otro croata de 29 años que dejó una grata impresión, pese a sus pocos minutos en acción, quien puso el 2-1 al final del primer tiempo. Luego, ambos bajaron el ritmo, pero no sería hasta el final que los croatas respiraron tranquilos después que Youseff En-Nesyri casi obligue a la prórroga sino fuera por la atajada salvadora de Dominik Livakovic, otra revelación. Hubiera sido lo más justo para ambas selecciones, protagonistas de principio a fin en Qatar.

¿El último baile?

Modric (37), Perisic (33) y Lovren (33), guerreros de los últimos dos podios mundiales, posiblemente estuvieron ante su última máxima cita. Dejan paso así a los Petkovic, Majer y Gvardiol. Sin embargo, ‘Lukita’, líder de esta inolvidable selección, dejó entrever que aún queda camino por recorrer en el corto plazo. “¿Si voy a seguir? Sí, puede ser, pero no puedo decir nada. Pero claro, estoy contento por toda mi trayectoria en Croacia. En el futuro vamos a ver qué pasa. Por lo menos quiero seguir hasta la Liga de Naciones y luego veremos”, dijo el volante, quien tendría su despedida absoluta en la Eurocopa del 2024, en Alemania. Allí, dejaríamos de ver su rubia cabellera y la ‘10′ en la espalda con Croacia.

“Es la última Copa del Mundo de algunos de mis jugadores, pero tenemos mucho material para ser optimistas de cara al futuro. Lo que importa es el colectivo. Tenemos una buena oportunidad con la nueva generación. Ahora debemos mirar a la clasificación para la Eurocopa de 2024 con el mismo espíritu que el de hasta ahora: el de ser una familia”, dijo el técnico Dalic, otro artífice de esta epopeya croata en los últimos cuatro años.

• La campaña de Zlatko Dalic como DT de Croacia

Con la frente en alto

De Qatar, Marruecos se lleva, además del cuarto lugar, el título de ser la mejor selección africana de la historia en los mundiales. Hicieron que hinchas del fútbol que quizás ni sabían dónde estaba ubicada en el mapa esta nación africana, envolvieran su corazón de rojo y verde para alentar a Hakimi, Ziyech y compañía. El hecho que dejaron en el camino a potencias como España, Portugal y Bélgica y pelearon de igual a igual ante la constelación de estrellas de Francia, será difícil sacar de la memoria para todos, ahora imagínense para los mismos marroquíes. “Quiero felicitar también a Marruecos, compitió de manera fantástica, increíble. Deben estar orgullosos. Estaban agotados, exhaustos, como nosotros, pero fueron capaces de ofrecer un gran partido”, fueron los elogios de Dalic.

Por su parte, Regragui, el llamado a ser el técnico revelación de Qatar 2022, dijo: “Esto tiene que ser una base para crecer, pero no solo para Marruecos, sino para toda África. Hay que seguir trabajando sobre ese ADN competitivo del que hablaba Mourinho. Esta generación nuestra será la mejor si es capaz de ganar la Copa de África. Teníamos 0,001 opciones de ser campeones del mundo al empezar, y hemos acabado entre los cuatro primeros. Cada jugador dejó la vida por su país. Me despido del Mundial con un mensaje: ¡Viva África!”. El Mundial marroquí no merecía menos. Ambas merecieron el bronce, pero fue croata.

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