Ya no serán más "leones" por una distinción de género. El seleccionado argentino de hockey sobre césped ganó una medalla de oro inédita para el país en ese deporte al vencer el jueves 4-2 a Bélgica en la final de los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Después de años de estar bajo la sombra de la mejor generación de jugadoras de hockey de Argentina —apodadas las "leonas", ganadoras de medallas en las últimas seis justas olímpicas, pero nunca de oro, el capitán Pedro Ibarra, Ignacio Ortíz, Gonzalo Peillat y Agustín Mazzilli anotaron los goles del partido decisivo que sólo ellos en su intimidad soñaban jugar antes del inicio de la competencia.
Bélgica, que al igual que los sudamericanos jugaba la primera final olímpica de su historia, abrió el marcador apenas disputados dos minutos, cuando su delantero Tanguy Cosyns conectó en zona de definición un pase frontal de Simon Gougnard en el estadio olímpico de hockey en la localidad de Deodoro.
Los argentinos igualaron a los 12 minutos con su mejor arma, aunque distinto ejecutante. En un córner corto, su máximo especialista Gonzalo Peillat —goleador del equipo con 11 tantos— engañó a los belgas con un golpe de bocha con el palo por detrás de su espalda para que el capitán Pedro Ibarra anotara su segundo gol en el torneo. Y el mediocampista Ignacio Ortíz lo dio vuelta con disparo cruzado en el final del primer cuarto.
Bélgica dilapidó dos tiros cortos, mientras que los dirigidos por Carlos Retegui elevaron la cuenta a 3-1 —esta vez sí con el palo de Peillat.
En el cierre del tercer cuarto, Gauthier Boccard se filtró de derecha hacia la izquierda sin nadie que se le opusiera y descontó para darle un tinte dramático a la final.
Con el apoyo de cerca de un millar de compatriotas al grito de "vamos, vamos Argentina" y agitando camisetas albicelestes, los "leones" sacaron las garras para defender la mínima ventaja en dos córner cortos a favor de Bélgica. A segundos del final, Mazzilli robó la bocha con el rival en campo ajeno y marcó el cuarto con el arco a su merced.
Esta es la primera medalla de oro para el hockey argentino. En el caso del seleccionado masculino nunca antes había subido al podio en 11 participaciones olímpicas.
Por la medalla de bronce, Alemania superó 4-3 a Holanda por penales tras igualar 1-1 en tiempo reglamentario.
LA PREVIA
El que la sigue la consigue y cuando uno tiene un sueño debe luchar por ellos hasta el final. No cabe duda que esa ha sido la mentalidad de los dirigidos por Carlos 'Chapa' Retegui en el presente torneo, pues contra viento y marea clasificaron a la final luego de golear 5-2 a Alemania, bicampeón olímpico.
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Primero, eliminaron a España y luego a los alemanes. Argentina ha hecho historia en el hockey masculino. Sin embargo, 'Las Leonas' no tuvieron la misma suerte, porque cayeron derrotadas 3-2 frente a Holanda en los cuartos de final y, por primera vez en 20 años, no conseguirán una medalla Olímpica.
"Miramos la tribuna, miramos a nuestra familia, nos miramos entre nosotros y estamos cayendo en que vamos a jugar una final olímpica. Es un sueño, un honor y el logro al que todo deportista quiere llegar", dijo Lucas Vila al término del encuentro.
Por otro lado, Bélgica eliminó a Holanda por 3-1. Hay que recordar que los belgas fueron quintos en Londres 2012 y en el Mundial 2014. Así es, los europeos también tendrán la posibilidad de hacer historia, pues su mejor actuación olímpica fue el tercer lugar en Amberes 1920.
Europeos y sudamericanos se han enfrentado en siete ocasiones, con dos victorias para 'Los Leones' y tres para los belgas. En el último encuentro, en los cuartos de final de la Liga Mundial, en 2015, los argentinos cayeron por 2-1.
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