Juan Pablo Varillas y el sueño de llevar al Perú al cuadro principal del Abierto de Australia luego de 14 años

Aunque es profesional desde 2013, a Juan Pablo Varillas le tomó algunos años encontrar su mejor rendimiento. Era uno de los nuevos rostros del tenis nacional y si bien estaba presente en varios torneos Futures (el primer escalón de la ATP), sus resultados no eran regulares. También llegó a competir por esos años en algunos Challengers, pero aún seguía evolucionando.

Hasta que se destapó en 2019. Con 24 años, ‘Juanpi’ ganó su primer Challenger en Brasil, tomó confianza y su carrera dio un salto de calidad. Luego vino otro trofeo más en República Dominicana y su posición en el ranking se disparó: del puesto 332 que ocupaba en septiembre de ese año, el peruano escaló cerca de 200 casillas y acabó esa temporada en la posición 143 de la ATP.

Su nueva posición en el ranking le abrió las puertas a mayores retos, principalmente a luchar por entrar a los cuadros principales de los Grand Slams. Su primera experiencia fue en las clasificatorias del Abierto de Australia 2020, donde tuvo dos partidos (en primera y segunda ronda). Ese mismo año, también lideró al equipo peruano en la Copa Davis.

Juan Pablo Varillas fue pieza clave en la victoria de Perú contra Suiza para acceder al Grupo Mundial I de la Copa Davis. La primera raqueta nacional venció al helvético Henri Laaksonen en el cuarto partido de la serie para así volver a una instancia de primer nivel luego de 13 años.

Luego de tal hazaña, Varillas se concentró de nuevo en el circuito y tuvo la posibilidad de competir en otra ‘qualy’ de Grand Slam, la de Roland Garros. Si bien el resultado fue adverso, cayó en primera ronda de la fase previa, la experiencia de estar en el principal torneo de arcilla le dio otro roce.

Muchos especialistas aseguran que Varillas pudo seguir en alza si no hubiera sido por la pandemia. El peruano no pudo desarrollar todo su juego en la segunda parte del año, debido a las restricciones y cancelaciones de varios torneos. Su ranking cayó algunos puestos, pero en 2021 regresó con fuerza.

Volvió con todo

En mayo del año pasado, Juan Pablo Varillas volvió a capturar otro torneo Challenger en Italia y así recuperar el terreno perdido por la pandemia. Hizo una gira por Europa y pudo estar en dos ‘qualys’ de Grand Slam: Roland Garros y Wimbledon. En París, se quedó en segunda ronda de la fase previa y en Inglaterra no pudo superar la primera etapa.

Premio a su esfuerzo obtuvo uno de los pases para estar en los Juegos Olímpicos de Tokio. ‘Juanpi’ tuvo la posibilidad de integrar la delegación nacional y tener dicha experiencia. Tras su breve aventura olímpica, volvió al circuito, pasó por la ‘qualy’ del Abierto de Estados Unidos y fue parte fundamental de una nueva victoria peruana en la Davis, esta vez ante Bosnia Herzegovina.

Luego de vencer a los bosnios por el Grupo I de la Davis, ‘Juanpi’ se quedó por Sudamérica para los torneos Challengers de la región. Varillas aprovechó su buena condición en la arcilla para ganar otro título en Chile y ubicarse en su mejor posición en la historia: 117 del mundo, en septiembre.

A falta de dos meses para acabar el 2021, Varillas sufrió una lesión en la costilla que lo sacó de los últimos eventos del año y de paso del cruce de Perú contra Rumanía por los playoffs de la Copa Davis 2021. Su baja se sintió en el equipo y la temporada acabó así para ‘Juanpi’.

Arrancó bien el nuevo año

Luego de superar su lesión, Juan Pablo Varillas le apuntó con todo al inicio de temporada. Su aventura empezó con las clasificatorias del ATP de Adelaide. El 1 de enero, logró su primera victoria del año ante el francés Maxime Javier. Si bien no pudo superar la segunda fase (cayó ante el danés Holger Rune), ‘Juanpi’ acumuló minutos en pista dura para su principal reto de enero: el Abierto de Australia.

La primera raqueta volvió a disputar la ‘qualy’ del primer Grand Slam de la temporada con la consigna de ser el primer peruano en acceder a un cuadro principal de un ‘major’ en 14 años. El último peruano en hacerlo fue Lucho Horna, quien estuvo en los cuatro principales torneos de la ATP en ese año (Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos):

En Australia, el camino de Varillas comenzó con ilusión. La noche del domingo, venció al japonés Yasutaka Uchiyama por 7-5 y 7-6 en un trabajado triunfo. El peruano, actual 128° del ranking, llegó a estar 4-5 abajo, pero nunca bajó los brazos y con la intensidad de su juego logró empatar el marcador y llevarse el primer set.

Ya en la segunda parte, el nipón tomó la iniciativa, pero ‘Juanpi’ no bajó los brazos y forzó un tie-break para sellar el partido, luego de dos horas y 25 minutos de juego. Este martes, a partir de las 6 de la tarde, Varillas buscará un pase más hacia tan importante objetivo: estar en el cuadro principal. Su rival será el portugués Gastao Elías (217°), quien avanzó a segunda ronda tras el retiro del letón Enests Gulbis.

Títulos de Juan Pablo Varillas

TE PUEDE INTERESAR

• Victoria a medias: Djokovic ganó en los tribunales, pero igual sería deportado de Australia
• “La justicia ha hablado”: Nadal, sobre la liberación de Djokovic
• Duro golpe: Echazú recibió fuerte sanción por tema de amaño de partido
• “Quiero quedarme y competir”: el mensaje de Djokovic tras ser liberado en Australia