La UEFA Champions League es, sin duda, uno de los torneos más fascinantes del planeta. Cada temporada, nos ofrece historias deportivas que despiertan una amplia gama de sentimientos entre los hinchas: alegría, tristeza, euforia y, a veces, incredulidad. Sin embargo, esta vez, la fase previa del torneo ha sido noticia no por el desempeño de los equipos, sino por un insólito incidente extradeportivo que involucra a los árbitros del VAR designados para el partido entre el Dinamo Kiev (Ucrania) y Rangers (Escocia) por la tercera ronda clasificatoria a la fase de grupos del certamen europeo.
El martes por la madrugada, alrededor de las 02:00, las autoridades de Lublin, Polonia, recibieron un aviso sobre un comportamiento inusual en una de las calles de la ciudad. Al llegar al lugar, la policía descubrió a Bartosz Frankowski y Tomasz Musial, los dos árbitros polacos designados para el VAR, en un estado que distaba mucho de la profesionalidad esperada.
Según TVP Sport, Frankowski y Musial fueron sorprendidos robando una señal de tráfico bajo los efectos del alcohol. Ambos superaron las límites permitidos en las pruebas de alcoholemia y fueron detenidos, pasando la madrugada en dependencias policiales.
Kamil Golebiowski, responsable de prensa de la Jefatura de la Policía de Lublin, confirmó el incidente, detallando que los árbitros fueron trasladados para asegurarse de que recuperaran la sobriedad antes de ser liberados. Al final, se conoció que Bartosz Frankowski y Tomasz Musial no llegaron a llevarse la señal de tránsito.
Ante este inesperado suceso, la UEFA no tardó en reaccionar en un comunicado. La organización anunció rápidamente el cambio de designación arbitral para el partido entre el Dinamo Kiev y Rangers. Tomasz Kwiatkowski y Pawel Malec fueron designados como sustitutos de Frankowski y Musial para dirigir el VAR en la ida de la tercera ronda de la fase previa de la Champions League.
Por otro lado, la Federación Polaca de Fútbol y la UEFA se encuentran investigando este bochornoso incidente, que ha manchado la reputación del arbitraje polaco. Se espera que ambos jueces enfrenten severas sanciones disciplinarias por su criticable conducta.
Por decisión que la UEFA tomó en mayo del 2022, ya no habrá 32 participantes divididos en ocho grupos de cuatro, sino que, a partir de la temporada 2024-25, serán 36 clubes los que disputarán una fase de liga para dar a cuatro clubes más la oportunidad de competir contra los mejores de Europa.
Los 36 equipos participarán en una competición de liga única en la que todos competirán en una clasificación común. Los clubes jugarán ocho partidos en la nueva fase. Se enfrentarán a ocho equipos diferentes, jugando la mitad de ellos en casa y la otra mitad fuera. Para determinar los ocho rivales, los clubes se dividirán inicialmente en cuatro bombos. Cada equipo se medirá a dos rivales de cada uno de estos bombos, jugando un duelo contra un equipo de cada bombo en casa y otro fuera.
De esta manera, los clubes tendrán la oportunidad de enfrentarse a un mayor número de oponentes y aumenta la posibilidad de que los hinchas vean a los mejores equipos enfrentarse más a menudo en la primera fase de la competición. Asimismo, según la UEFA, resultará en encuentros más competitivos para todos los clubes en todos los ámbitos.
De la fase liga, los ocho primeros lugares clasificarán automáticamente a octavos de final, mientras que los equipos que queden entre el puesto 9 y 24 jugarán una eliminatoria de play offs a doble partido para asegurarse el pase a los octavos. Los clubes que se ubiquen en el puesto 25 o por debajo quedarán eliminados, sin acceso a la UEFA Europa League.
En la fase eliminatoria de play offs, los clubes clasificados entre el puesto 9 y 16 serán cabezas de serie en el sorteo, lo que significa que enfrentarán a un club situado entre el puesto 17 y 24 puesto con la vuelta en casa. Los ocho equipos que ganen pasarán a los octavos de final, donde se medirán ante los ocho primeros clasificados, que serán cabezas de serie en los octavos de final.
De octavos de final en adelante, la Champions League mantendrá el formato actual de la ronda de eliminatorias que llevan hasta una gran final en una sede neutral determinada por la UEFA. Los partidos anteriores a la final seguirán disputándose entre semana, mientras que la definición por el título continuará jugándose a partido único en sábado.
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