Al Barcelona le gusta sufrir, también en Europa League. A pesar de su superioridad, el cuadro culé ha sido incapaz de superar al Napoli en casa, en la ida de los 16avos de final de la competición europea y la eliminatoria se definirá la próxima semana en el Diego Armando Maradona, con la sensación de que el equipo puede dar un gran paso al frente, pero le queda camino por recorrer para recuperar su mejor versión.
Para la chance, el entrenador egarense estuvo obligado a rotar por lo apretado del calendario, pero la imagen del equipo ha sido la misma, al menos de comienzo. Los catalanes buscaron presionar arriba, encerrar al rival y acumular ocasiones, pero descuidando -como pasa muchas veces- la defensa, que sigue siendo el sector del campo más frágil del Barça y donde el Napoli más daño hizo, a pesar de que fueron los azulgrana quienes comenzaron a proponer.
Pedri fue el primero en avisar después de una entrega de Ferran Torres hacia atrás. El canario mandó un potente derechazo y su disparo se marchó muy alto. Nico también probó con un disparo centrado, sin ángulo, que despejó sin problema Meret. Después fue Torres, con un cabezazo en el segundo palo que tampoco vio portería. El Barça comenzaba a perdonar demasiado y el Napoli a crecerse en el campo.
En el contragolpe, el cuadro napolitano ‘mató’ a los culés. Los visitantes recuperaron el balón, con Fabián Ruiz al mando, para que Zielinski cazara el balón. Su primer remate fue repelido por Ter Stegen, pero se hizo con el rechace para fusilar al guardameta azulgrana y poner el 0-1. El Barça no quiso perderle la cara al partido, pero estaban ‘inofensivos’ y sin puntería. Ferran volvió a intentar con un disparo con el interior, pero sin fuerza y después otro tras un centro de Mingueza que no pudo rematar acertadamente de cabeza.
El libreto del segundo tiempo fue el mismo. Un Barça muy enchufado en el campo y acercándose al área de Meret, pero sin poder generar peligro claro. Los azulgrana no querían irse sin nada y Adama, desaparecido hasta ahora, consiguió un penal clave en el 57′. Su remate, para un centro, cayó en la mano de Juan Jesus y el colegiado, Istvan Kovacs, señaló penal después de revisar la jugada en el monitor VAR.
Ferran engañó a Meret, que se quedó en modo ‘estatua’ ante el disparo a la izquierda del delantero azulgrana para poner el merecido 1-1 en el electrónico. Sin tiempo a celebrar, el mensaje del Barça era más que claro: había que buscar la ventaja. Aubameyang arrancó con espacio por dentro y envió un derechazo, pero se marchó por encima del larguero del Nápoles.
La superioridad de los culés iba ‘in crescendo’, pero se desvanecía en los últimos metros, a pesar de que tenía encerrado a los jugadores italianos en su campo. Con pitada, Dembélé estaba potente por la banda derecha y en el 72′ dejó un ‘regalito’ a Ferran, que llegaba a empujarla a la red, pero apareció como una bala Rrahmani para despejar. El Nápoles seguía sin hacer acto de presencia, pero el Barça le facilitaba todo por su ‘incapacidad’ de completar las ocasiones o, peor aún, no tener puntería.
Barcelona y Napoli se enfrentarán por una plaza en los octavos de final de Europa League, en un choque al que ambos equipos llegan en posiciones de Champions de sus respectivas ligas domésticas y con la figura del argentino Diego Armando Maradona, exjugador de ambos equipos, muy presente.
El Barça jugará por primera vez en su historia la Liga Europa, la competición europea a la que se ha visto relegado después de completar una mala fase de grupos de la Liga de Campeones, y el primer escollo será de alto nivel, el Napoli, tercer clasificado en la Serie A.
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El central uruguayo del Barcelona Ronald Araujo no se ha entrenado con el grupo este miércoles en la Ciutat Esportiva Joan Gamper y finalmente será baja ante el Nápoles al no haberse recuperado a tiempo de la sobrecarga en el sóleo de la pierna izquierda que sufrió en el derbi ante el Espanyol.
Así, Xavi Hernández tan solo tendrá dos centrales del primer equipo disponibles, Eric Garcia y Gerard Piqué, para enfrentarse al conjunto italiano este jueves en el Camp Nou en la ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa.
La baja de Araujo en el eje de la defensa se suma a las de Clément Lenglet y Samuel Umtiti, que también se encuentran en la enfermería. Ahora, la duda es si el uruguayo llegará a tiempo para el encuentro de Liga ante el Valencia del domingo, que no podrá disputar Piqué a causa de su expulsión en el derbi barcelonés.
El resto de disponibles de la plantilla azulgrana se han ejercitado con normalidad en la previa del estreno en la Liga Europa, la segunda competición europea, que el Barça no disputa desde la temporada 2003-2004, cuando cayó en octavos de final ante el Celtic de Glasgow.
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